[뉴스토마토 최병호 기자] SK케미칼이 중소기업과의 기술협력을 통해 신소재 개발에 성공했다.
SK케미칼은 11일 목재개발 전문기업 동하와 1년여의 협력 끝에 목재플라스틱인 WPC(Wood Plastic Composite) 복합재 개발에 성공했다고 전했다.
SK케미칼 관계자는 "2017년 1월 WPC 복합재용 코폴리에스터 특허를 출원한 후 목재플라스틱 복합재 전문기업 동하와 협력을 시작했다"며 "전문 연구인력을 동하에 파견해 정보와 기술을 공유하면서 이번 개발에 성공했다"고 말했다.
SK케미칼에 따르면, WPC 복합재는 기존 제품보다 1.5배 이상 무거운 하중에도 견딜 수 있다. 또 외부 기온 변화에 따른 수축과 팽창을 50% 이하로 낮춰 시공비와 유지보수 비용을 줄일 수 있다. 특히 천연목재의 외관과 질감을 유지하면서도 내구성과 내수성이 뛰어나 등산로나 자전거도로 등에 사용되는 등 친환경성을 갖췄다. 2016년 국내 WPC 복합재 시장규모는 약 500억원에 달한다.
목재플라스틱 복합재가 사용된 자전거도로. 사진/SK케미칼
SK케미칼 관계자는 "오는 5월 미국 올란도에서 열리는 플라스틱업계 최대의 콘퍼런스인 ANTEC에서 신기술을 발표하며 글로벌 시장 진출을 타진할 계획"이라며 "앞으로도 동하와의 협력을 통해 국내 WPC 복합재 시장을 확대하고 해외시장 진출도 적극적으로 검토할 것"이라고 말했다.
최병호 기자 choibh@etomato.com