[뉴스토마토 김용현 기자] 한 시간 가까이 걸리던 울산과 포항 이동시간이 30분대로 절반 가까이 단축될 전망이다.
국토교통부는 울산~포항 고속도로 53.7km 중 터널공사 중인 일부 구간을 제외한 42.2km를 오는 29일 우선 개통한다고 28일 밝혔다.
울산-포항 고속도로는 약 2조원이 투입돼 지난 2009년 착공에 들어가 6년만에 개통하는 대형 국책사업이다.
고속도로 전 구간이 개통되면 울산에서 포항까지 거리가 21km 단축되고, 시간은 28분 줄어 물류비용이 연간 1300억원 절감될 것으로 기대된다.
또한, 이번에 개통되는 도로는 운영중인 부산~울산 고속도로와 연결돼 동해 남부권의 간선축을 완성할 예정이다. 이에 따라 우리나라 대표 공업지역인 울산·포항 지역과 부산항 사이의 이동이 쉬워져 물류기능도 크게 활성화될 것으로 예상된다.
경주국립공원, 포항 호미곶, 울산 방어진 등의 관광지와 다채로운 지역행사 참여도 편리해져 관광산업 발전과 주민소득 증대에도 기여할 것으로 전망된다.
울산~포항 고속도로는 안전성을 높이기 위해 다양한 기술이 도입됐다.
결빙이 예상되는 구간에는 자동염수분사시설을 설치하고, 터널 사고 발생시 차로를 통제하는 차로통제시스템(LCS)과 비탈면 붕괴에 실시간으로 대응하는 비탈면 경보시스템도 구축했다.
최정호 국토교통부 2차관은 "울산~포항 고속도로 개통으로 빠르고 안전한 동해안 지역의 물류와 관광의 길이 열릴 것으로 기대된다"며 "미개통 구간은 내년 6월까지 완료하도록 노력하겠다"고 말했다.
◇울산~포항 고속도로 구간 및 개통 시기. 자료/국토교통부
김용현 기자 blind28@etomato.com