[뉴스토마토 최병호기자] 정부가 사용후핵연료 처리문제를 해결하기 위해 내년까지 관리정책을 세우기로 하고 각종 의견수렴 절차에 나서고 있는 가운데 핵폐기물 처리를 위해 가능한 모든 중장기관리방안을 검토해야 한다는 의견이 나왔다.
11일 사용후핵연료공론화위원회는 이날 사용후핵연료 처리에 대한 과학적 검증을 강화하기 위해 전문가검토그룹(그룹장 박종래 서울대 재료공학부 교수)으로부터 "영구처분을 포함한 모든 중장기방안을 검토해야 한다"는 내용의 검토의견서를 전달받았다고 밝혔다.
조성경 사용후핵연료공론화위원회 대변인은 "검토의견서는 사용후핵연료를 위험물질로 규정하고 특별한 관리가 필요하다는 전제 아래 중장기관리방안을 마련할 것으로 요청했다"며 "핵연료와 관련해 법률상 혼란이 있는 용어의 개념정리, 핵연료 저장·처분시설 확보 동시추진, 핵연료 처리를 위한 학제적 참여시스템의 마련 등도 제안했다"고 설명했다.
또 현실적으로 정부가 사용후핵연료 중장기 관리방안을 마련해 구체화하는 데 시간이 부족하다고 판단, 안전성 담보를 위한 새로운 저장시설이 필요하다는 내용도 포함됐다.
조 대변인은 "전문가검토그룹은 월성원전의 중수로 사용후핵연료는 물리적 특성이 경수로 핵연료와 다르기 때문에 공학적인 관점에서 달리 관리할 것을 제안했다"고 말했다.
아울러 부지선정을 위해 자연환경과 운반조건, 지형·지질조사, 지역주민 의견수렴, 인·허가, 시공 등의 과정이 필요해 국가정책결정이 시급히 이루어져야 한다는 점도 강조됐다.
공론화위원회에 따르면 전문가검토그룹은 박종래 교수와 민간위원 15명으로 구성됐으며, 지난 2월부터 7월까지 약 750시간의 논의를 거쳐 이번 검토의견서를 만들었다.
이들은 현재 국내 23기 원전에서 보유한 사용후핵연료를 39만6884다발(1만3423톤)으로 파악했으며, 현재 원전별 저장시설에 저장된 핵연료를 운반·저장·처분하는데 3조5000억원이 소요될 것으로 추정했다.(경수로 다발당 3억2000만원, 중수로 다발당 1320만원)
전문가검토그룹 측이 예상한 핵연료 저장시설 포화시점은 2016년쯤으로, 이때까지 저장능력을 확대하거나 원전 내 다른 부지로 저장시설을 옮긴다면 최대 2024년까지는 핵연료 처리에 대한 시간을 연장할 수 있을 것으로 관측했다.
그러나 이는 임시방편이고 사용후핵연료를 안전하게 관리하기 위해서는 어떤 형태든 새로운 저장시설이 필요하다는 의견을 나타냈다.
조성경 대변인은 "공론화위원회는 검토의견서를 바탕으로 구체적·심층적인 논의를 진행할 것"이라며 "국민과 이해관계자의 의견을 수렴하기 위해 최선을 다하겠다"고 강조했다.
◇◇사용후핵연료 외형(사진제공=산업통상자원부)