[뉴스토마토 김진양기자] 버락 오바마 대통령의 역점 사업인 오바마케어가 초기 목표 달성에 성공했다.
27일(현지시간) 로이터통신 등 주요 외신에 따르면 백악관은 이메일 성명을 통해 "오바마케어 가입자 수가 600만명을 넘었다"며 "최종 마감시한인 31일까지 더 많은 가입자를 유치하기 위해 최선을 다할 것"이라고 밝혔다.
미국 의회예산국(CBO)이 예상한 600만명을 돌파한 것.
백악관에 따르면 지난 월요일부터 약 400만명의 사람들이 오바마케어 공식 홈페이지(healthcare.gov)를 방문했으며 콜 센터 문의 전화도 수 십만통에 달했다. 주(州) 정부가 운영하는 사이트 역시 비슷한 상황을 연출했던 것으로 전해졌다.
지난 17일 미국 정부는 당일까지 500만명이 오바마케어에 가입을 했다고 밝혔다. 이를 기준으로 추산하면 하루 평균 10만명의 신규 가입자가 발생한 것이다.
세실리아 무노즈 백악관 국내정책위원회(DPC) 위원장은 "마감 시한이 임박함에 따라 더 많은 사람이 관심을 보이고 있다"며 "가입 수요도 더 높아지고 있다"고 언급했다.
유럽을 순방 중인 오바마 대통령도 이 소식을 듣고 담당 공무원과 봉사자들의 노고를 치하함과 동시에 "남은 기간까지 최선을 다해 달라"고 주문했다.
◇미국 정부는 기간 마감을 앞두고 일반 시민들의 오바마케어 가입을 적극 독려했다.(사진=로이터통신)
오바마케어는 의료 보험 혜택을 받지 못하는 미국민 4800만명을 위해 의무 가입을 규정하는 것으로 이달 말까지 가입을 완료해야 한다. 그렇지 않을 경우 최대 연 소득의 1%를 벌금으로 내야하며 이 기간을 지나서 가입하더라도 보험 혜택은 내년 1월부터 적용된다.
오바마케어가 가까스로 목표 가입자를 확보한 것을 두고 외신에서는 11월 중간선거에서 오바마 대통령의 입지가 그나마 넓어졌다고 평가했다.
그간 오바마케어 시행 여부를 두고 잡음이 많았던 탓에 오바마 대통령의 국정 운영 지지율이 큰 타격을 받았기 때문이다. 공화당이 제기하는 비용 논란 이외에도 공식 홈페이지 개설 초기의 오류 문제, 일부 가입자의 기존 보험 취소 문제 등이 불거졌었다.
그럼에도 공화당은 공세를 늦추지 않고 있다. 이들은 "정부는 오바마케어 가입자 수만 공개할 뿐 실제 보험료 납부 여부는 밝히지 않고 있다"며 "첫 회 보험료까지 납부가 완료되야 최종 가입으로 간주할 수 있다"고 주장했다.