[뉴스토마토 권익도 기자] 소설가 이외수가 재작년 뇌출혈로 쓰러진 뒤 투병을 이어가다 25일 별세했다. 향년 76세.
고인은 이날 오후 8시께 한림대 춘천성심병원에서 투병 중 숨을 거뒀다.
2014년 위암 2기 판정으로 수술을 받은 뒤 회복했으나, 2020년 3월 뇌출혈로 쓰러진 뒤 3년 가량 투병하며 재활에 힘써왔다.
올해 3월 초에는 코로나19 확진 후 후유증으로 폐렴을 앓아 중환자실에 입원했다. 빈소는 춘천호반장례식장에 마련될 예정이다.
1946년 경남 함양에서 출생한 고인은 1965년 춘천교대에 입학한 뒤 8년간 다녔다. 1972년 중퇴하고 같은 해 강원일보 신춘문예에 단편소설 '견습 어린이들'을 써내 당선됐다.
1975년 '세대'지에서 중편소설 '훈장'이 신인문학상을 수상하며 정식으로 등단했다. 등단 후에는 장편 소설 '들개', '칼', '벽오금학도'와 에세이 '내 잠 속에 비 내리는데', '하악하악' 등을 집필했다.
2017년에는 소설 '보복대행전문주식회사'를 펴내고 기자간담회에서 "건강 관리를 위해 휴식도 많이 취하고 ‘포켓몬 고’도 열심히 하며 많이 걸었다"고 여유도 보였다. 2019년에는 '불현듯 살아가야겠다고 중얼거렸다'는 에세이를 출간하기도 했다.
어린 시절 화가를 꿈꾸며 춘천교대 시절 미전에 입상한 경력이 있던 고인은 1990년 '4인의 에로틱 아트전'과 1994년 선화(仙畵) 개인전을 열기도 했다. 지상파 예능 프로그램과 시트콤, 케이블TV, 광고계를 넘나들며 문화계 전반에서 활동해왔다.
170여만 명의 트위터 팔로워를 거느리며 강경한 정치적 발언을 쏟아내 '트위터 대통령'으로도 불렸다.
경남 함양 외가에서 태어난 뒤 강원 인제군 본가에서 성장했고 춘천에서 30여 년간 지내며 집필활동을 해왔다. 2006년 이후 화천군 상서면 다목리의 감성마을로 이주해 투병 전까지 지냈다.
소설가 이외수가 21일 경남 함양 임창호 군수실을 방문해 환담하고 있는 모습. 사진=뉴시스
권익도 기자 ikdokwon@etomato.com