[뉴스토마토 최병호 기자] 국민의힘과 국민의당이 18일 합당을 공식 선언했다. 당대당 통합이며 당명은 '국민의힘'으로 하기로 했다. 윤석열 대통령 당선인과 안철수 국민의당 대표가 대선 사전투표 하루 전날 단일화 선언과 함께 합당을 약속한 지 47일 만이다. 내각 인선에서 안철수계가 전면 배제, 공동정부 합의 파기까지 이르렀지만 두 사람이 다시 힘을 모으기로 하면서 합당까지 성사됐다.
이준석 국민의힘 대표와 안철수 국민의당 대표는 이날 오후 3시 국회에서 기자회견을 열고 양당 합당을 공식 선언했다. 두 사람은 합당 합의문을 통해 "국민의힘과 국민의당은 제20대 대선에서 선언했던 단일화 제안에 근거, 더 좋은 대한민국을 만들고 공동정부의 초석을 놓는 탄생을 위해 합당에 선언한다"고 발표했다.
양당은 통합당의 당명을 '국민의힘'으로 정했다. 정강·정책 태스크포스(TF)를 구성, 새로운 정강·정책을 제시하기로 했다. 민주적 정당 운영을 위해 지도부 구성 등 양당의 합의 사항을 실행하고, 6·1 지방선거 후보자 추천도 공정하게 심사하기로 했다. 양당은 국민 모두를 위한 정당이 되고자 최선을 다하기로 다짐했다.
18일 이준석 국민의힘 대표와 안철수 국민의당 대표가 서울시 여의도 국회 소통관에서 기자회견을 열고 합당을 선언한 뒤 합의문을 들어서 펼쳐 보이고 있다. (사진=뉴시스)
3월3일 윤석열·안철수 전격 단일화로 합당 약속
앞서 지난 3월3일 윤석열 당선인과 안철수 대표는 단일화를 전격 선언하면서 합당까지 약속했다. 당시 두 사람은 후보 단일화와 공동정부 구성, 대선 직후 조속한 합당 등에 대해 합의했다. 윤 후보가 대선에서 승리하고 대통령직인수위원회를 꾸리면서 안 후보를 인수위원장에 임명한 것도 이 같은 약속 이행을 위한 과정이었다. 이후 이준석 대표는 3월24일 서울시 종로구 통의동 인수위에서 안 대표와 회동, 본격적인 합당 논의에 착수했다. 당시 이 대표는 기자들에게 "양당이 합당에 공감대를 가지고 있기 때문에 3+3 실무협상단을 구성키로 하고, 통합 공천관리위원회를 꾸려 지방선거 출마자에 대해 공천심사를 할 예정"이라고 했다. 이어 "자세한 사항은 실무협상단에서 논의할 것"이라고 부연했다.
걸림돌도 있었다. 특히 새정부 내각 인선 과정에서 안 대표 쪽 인사들과 안 대표가 추천한 인사들이 모두 배제되자 공동정부 약속이 무산된 것 아니냐는 지적이 터져 나왔다. 안 대표는 지난 13일 오후 발표된 2차 내각 인선에도 안철수계가 제외되자 당일 저녁부터 외부 일정을 중단한 채 인수위 사무실로도 출근하지 않았다. 윤 당선인은 이튿날인 14일 고용노동부·농림축산식품부 장관 후보자들을 마지막으로 18개 정부부처 장관 인선을 마무리했지만, 안철수계 인사들은 단 한 명도 포함되지 않았다.
안 대표가 이를 약속 파기로 받아들이면서 합당도 차질을 빚는 듯했다. 이 과정에서 안 대표의 최측근인 이태규 의원은 인수위원직 사퇴와 내각 불참을 선언하기도 했다. 다행히 14일 저녁 윤 당선인과 안 대표가 서울시 강남구 모처에서 회동, "윤석열정부의 성공을 위해 완전히 하나가 되기로 했다"고 하면서 갈등은 일시적으로나마 봉합됐다. 두 사람은 이 자리에서 "국민들 걱정 없이, 공동정부가 한 치의 흔들림도 없이 손잡고 가자"고 했다. 안 대표가 윤 당선인을 다시 신뢰키로 하면서 합당도 일사천리로 진행됐다. 국민의힘과 국민의당은 18일 오전 각각 최고위를 열고 합당에 관한 건을 의결했다.
15일 윤석열 대통령 당선인과 안철수 대통령직인수위원장이 서울시 종로구 통의동 인수위에서 열린 간사단 회의에 참석했다. (사진=뉴시스)
합당 이후 관건은 지방선거 공천…'안철수 몫'은?
합당이 화학적 결합의 시너지를 발휘할 것인지의 관건은 1차적으로 지방선거 공천에 달렸다. 국민의힘 광역·기초의원 선거 출마자들은 지난 17일 공직후보자기초자격시험(PPAT)을 치렀다. 국민의힘에선 PPAT 응시 결과가 공천 기준으로 작용하는 만큼 응시하지 못한 국민의당 출신 예비후보들은 난감한 상황이 됐다. 권은희 국민의당 원내대표가 "국민의힘에서 이틀에 걸쳐 6·1 지방선거에 출마하는 국민의당 당원들의 추가 후보등록을 받기로 했다"고 했으나 국민의당 소속 출마 후보들은 전전긍긍이다. 17일 국민의당 전국위원장과 당원협의회 대표 일동이 '굴욕적 합당에 반대한다'는 성명서를 발표하며 "국민의당 지방선거 출마신청자 전원을 국민의당 지지율에 맞는 공천 보장"을 조건으로 내걸기도 했다.
국민의힘은 아직 마땅한 대책이 서지 않았다. 이준석 대표는 17일 서울시 양천구 목동고등학교에 마련된 PPAT 고사장에서 시험을 치른 뒤 합당 후 공천을 묻는 기자들 질문에 "합당의 정신을 살려서 큰 틀을 흔들지 않는 방향에서 국민의당 의견을 반영할 수 있도록 하겠다"는 원론적인 입장만 피력했다. 지방선거 공천에 관한 셈법 차이를 드러낸 장면이다. 내각 인선에서 안철수계가 배제된 가운데, 지방선거 공천에선 '안철수 몫'을 얼마나 보장할 것인지가 최대 과제가 됐다.
최병호 기자 choibh@etomato.com