[뉴스토마토 최원석 기자] 소상공인 총궐기 대회를 하루 앞두고 홍종학 중소벤처기업부 장관이 '소상공인 달래기'에 나섰다. 소상공인은 오는 29일 최저임금 차등화 등 제도 개선을 요구하며 광화문에서 총궐기 투쟁을 예고한 상태다. 홍 장관은 소상공인과 만난 자리에서 경기 부양을 위해선 최저임금 인상이 불가피하다는 점을 분명히 하는 대신, 각종 지원책으로 최저임금 인상에 따른 소상공인 부담을 덜겠다고 밝혔다.
중기부는 28일 서울 문래 소공인특화지원센터에서 혁신형 소상공인 육성, 소공인집적지 활성화 및 경쟁력 강화 등에 대한 의견청취를 위해 금속가공, 봉제, 주얼리, 안경, 인쇄 등 소공인 단체 대표들과 간담회를 개최했다. 이번 간담회는 소상공인과 자영업자에 대한 정부 지원 대책을 발표한 이후 현장 의견을 경청하고 정책에 반영하기 위해 마련된 자리다.
홍 장관은 "문재인정부가 추진하는 소득주도 성장의 핵심은 바로 소상공인"이라며 "소상공인과 자영업자에게만 부담을 지운다는 일부의 주장은 문정부의 경제철학에도 맞지 않고 경제운영 방향과도 동 떨어진 이야기"라고 말했다. 이어 "최저임금 인상으로 발생하는 추가비용은 반드시 정부가 책임을 지고 소상공인 여러분들의 부담을 덜어드릴 것"이라며 "발표한 대책이 부족하면 2~3번이고 계속 추가 대책을 내놓을 것"이라고 강조했다.
홍 장관은 "서민경제의 어려움을 최저임금 인상과 연계시키려는 주장들이 있는데 절대 그렇지 않다. 그간 의존해왔던 대기업의 낙수효과가 예전만 못하고 대외경제여건도 만만치 않아 경기가 살아나지 않고 있기 때문"이라며 "근본적으로는 소상공인의 돈이 말라서 그런 것"이라고 설명했다.
또한 홍 장관은 지난 22일 발표된 소상공인과 자영업자 지원 대책을 직접 소개했다. 대책에는 ▲직접지원 확대 ▲경영비용 부담 완화 ▲권익보호 및 경쟁력 강화 ▲공정한 거래질서 확립 등 4개 분야 37개 현장 맞춤형 세부 지원과제를 담고 있다. 지원 규모는 전년비 2조3000억원이 늘어난 7조원 이상이다.
홍 장관은 "소상공인은 사업체와 종사자수, 매출액 같은 양적 측면에서는 꾸준히 성장했지만, 질적인 측면에서는 영업이익이 감소하고 빈번한 창업과 폐업으로 지속가능한 성장에 어려움이 있다"며 "소상공인 간 협업과 성장기반을 지원해 소상공인 생태계 전반에 대한 혁신역량을 높일 필요가 있다"고 설명했다.
아울러 "소상공인의 지속 가능한 성장을 위해 9월 중 혁신형 소상공인 육성방안을 마련해 명문 소공인 등에 전용자금과 판로개척 등을 지원하고 혁신역량을 강화해 성장을 촉진하겠다"며 "중기부는 소상공인 지원을 위해서 관련 부처와 적극적으로 협력해 소상공인의 애로사항을 해결해 나가겠다"고 피력했다.
이날 자리에 참석한 소상공인은 경쟁력 강화를 위한 지원방안에 힘써달라는 의견을 전했다. 백만기 한국소공인단체연합회 부회장은 "최저임금은 이미 결정된 사안이니까 다른 방안을 찾아봐야 할 것"이라며 "(최저임금 인상에 따라) 인건비가 문제가 되는데, 개성공단에 중소기업뿐만 아니라 소공인도 활용할 수 있는 방안 등 인건비를 줄일 수 있는 방안을 건의할 것"이라고 말했다.
홍종학 중기부 장관이 소공인 간담회에서 모두 발언을 하고 있다. 사진=중기부
최원석 기자 soulch39@etomato.com