[뉴스토마토 조승희기자] 한화토탈은 4만톤 규모의 초대형 액화석유가스(LPG) 탱크를 완공하고 시운전과 첫 LPG 원료 입고를 완료했다고 15일 밝혔다. 지난 2010년에 지은 LPG 공장에 이어 저장시설을 더욱 확충했다.
이번에 완성된 탱크는 지름 63m, 높이 30m 크기로, 장충체육관 주경기장(지름 46m)보다 크다. 지난 2013년 말 신규 LPG 탱크 건설을 위한 내부 검토를 완료하고, 약 2년간 건설을 진행했다. 이 LPG탱크에는 주로 가정·음식점 등의 취사·난방용으로 사용되는 프로판가스(C3LPG)를 저장할 계획이다. 2010년에 완공한 같은 규모의 공장에는 주로 차량용으로 활용되는 부탄가스(C4LPG)를 저장하고 있다.
한화토탈은 이번 LPG 탱크 완공으로 원료 다변화를 통해 원가경쟁력을 한층 강화할 수 있을 것으로 보고 있다. 국내 석유화학사는 대부분 나프타분해설비(NCC)를 이용해 기초원료를 생산한다. 나프타를 주원료로 사용하지만 나프타가 비쌀 땐 LPG를 원료로 쓰기도 한다. 특히 LPG 수요가 낮은 하절기에는 원료 중 LPG 비율을 높여 원가를 낮출 수 있다.
한화토탈의 충남 대산 단지에 설치된 LPG 탱크. 사진/한화토탈
한화토탈 관계자는 "LPG는 중동과 아시아지역의 공급량 확대, 미국 셰일가스 개발의 영향으로 가격경쟁력이 한층 높아질 전망"이라며 "미국 셰일가스의 경우 저유가 기조의 장기화 개발이 주춤한 상황이나, 향후 유가가 상승 국면으로 돌아서면 값싼 LPG가 대거 시장에 풀릴 가능성이 높다"고 전망했다.
또 최근 파나마 운하의 확장공사가 완료되어 미국산 저가 LPG 물량이 아시아로 수출될 수 있는 운송 환경도 조성되고 있다. 특히 프로판가스와 부탄가스를 함께 운송하는 LPG 선박의 특성상 부탄가스만을 수입할 때와 비교해 물류비용을 절감할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
조승희 기자 beyond@etomato.com