김주하 농협은행장의 임기가 다음 달 종료되는 가운데 차기 행장 후보군에 대한 관심사가 높아지고 있다. 행장 후보추천위원회 구성이 임박한 가운데 다수 후보들이 거론되고 있다. 행장 교체가 최원병 농협중앙회장의 임기가 끝나는 시기와 겹친다는 점도 변수로 작용할 전망이다.
12일 은행권에 따르면 농협금융지주는 이르면 이달 말쯤 자회사 임원후보추천위원회(임추위)를 구성할 예정이다. 임추위는 농협중앙회장이 추천한 1인과 과 2명 이내의 사외이사, 2명 이내의 지주사 집행간부 등 3~5명으로 구성된다.
농협금융 관계자는 "임추위 구성이 사외이사 2명을 제외하고는 아직 마무리되지 않았다"며 "연말 사업에 집중해야하는 부분이 있기 때문에 예년처럼 행장 교체는 내달 초에나 이뤄질 것"이라고 말했다.
임추위는 김용환 농협금융지주 회장이 추천한 후보 가운데 차기 행장을 선출한다. 지난 2013년 행장 선임 당시에는 임종룡 전 회장이 김주하 행장을 단독 후보로 추천했다.
현재 차기 행장 유력 후보로는 4~5명가량 거명되고 있는 가운데 김 행장의 연임 가능성도 제기되고 있다. 김 행장은 올해 3분기까지 농협은행의 순이익을 전년 동기 대비 54.2%(1517억원) 상승시켰다.
최원병 농협중앙회장의 초대 비서실장 출신인 이경섭 농협금융 부사장도 후보 물망에 올라 있다. 농협금융 부사장직이 행장으로 가는 자리였다는 점에서 이 부사장의 행장 행을 점치는 시각이 적지 않다.
김주하 행장도 지주사 부사장으로 있다가 행장으로 발탁됐다. 영업통으로 꼽히는 최상록 농협은행 수석부행장도 후보로 꼽힌다. 최 수석부행장은 대구·경북지역에서 지점장, 영업본부장 등의 영업 보직을 거쳤다.
이외에 이밖에 연말 임기가 끝나는 이종훈(여신심사), 김광훈(리스크관리), 신승진(정보기술) 부행장도 행장으로 승진할 가능성이 열려 있다.
특히 이번 차기 농협은행장 선임 작업은 농협중앙회장의 임기 말에 진행된다는 점에서 눈길을 끈다. 지난 8년간 농협중앙회장을 지낸 최원병 회장은 내년 초 임기가 만료되며 단임제로 농협법이 개정돼 연임이 불가능하다. 차기 중앙회장의 선거일은 내년 1월12일이다.
농협은행장 선임 작업은 단독 후보를 추천하는 김용환 농협금융지주 회장이 주도권을 가진 것으로 보이지만 농협금융지주의 100% 지분을 가진 농협중앙회장의 비중도 무시하지 못한다.
김용환 회장은 국정감사에서 "차기 농협중앙회장 선거와 관계없이 농협은행장을 선임할 것"이라고 밝힌 바 있다. 은행장 선출 이후 한달가량 지나 농협중앙회장도 교체되기 때문에 혼란의 여지가 있다는 목소리가 나온다.
농협 관계자는 "아직 임기가 한 달 이상 남은 상황에서 벌써부터 후보가 거론되고 있다"며 "현 행장이 그동안 경영실적이 좋아 조직 내외부 상황이 복잡한 현 상황에서는 연임이 필요하다는 목소리도 있다"고 말했다.
이종용 기자 yong@etomato.com
서울 중구 농협은행 본점. 사진/뉴시스