최근 '홈플러스 사태'로 촉발된 롯데카드 압수수색이 이뤄진 가운데, 카드사 부담이 소비자 피해로 전가될 수 있다는 점에서 우려의 목소리가 높아지고 있습니다.
검찰은 홈플러스가 자금난을 숨긴 채 단기채권(ABSTB)을 발행하고, 이를 카드사를 통해 일반 투자자에게 판매한 구조를 문제 삼아 전날(14일) 롯데카드 본사를 압수수색했습니다.
롯데카드가 홈플러스 신용등급 하락을 알고도 단기 채권을 발행했다는 의혹이 불거지면서 수사에 착수한 것입니다. 롯데카드는 홈플러스 신용등급이 하락한 이후에도 카드를 통한 판매 실적이 급격히 증가한 정황이 포착돼 사기 및 자본시장법 위반 혐의를 받았습니다.
문제는 카드업계 전반이 지속적인 수익성 악화와 사업 제한, 금융당국의 규제 이중구조 속에서 구조적 리스크를 안고 있다는 점을 드러낸다는 데에 있습니다. 2012년부터 수년간 카드업계는 '상생금융'이라는 이름 아래 지속적인 수수료율 인하 압박을 받아 수익성 한계에 다다랐습니다.
카드사들은 혜자카드 단종, 무이자 할부 축소 등으로 소비자 혜택을 줄이며 방어에 나서야 했습니다. 카드 이용 고객들의 선택권이 좁아지는 결과로 이어진 것입니다. 여기에 카드론·현금서비스 의존도가 높아지고, 연체율 부담까지 가중되며 업계 전반의 재무건전성이 흔들리고 있는 상황입니다.
홈플러스 사태는 이러한 구조 속에서 카드사가 본업이 아닌 수익 다변화 시도 과정에서 복잡한 금융 상품을 다루다 발생한 리스크로 해석할 수 있습니다.
하지만 앞선 사례로 미뤄볼 때 홈플러스 리스크는 카드사 내부에만 머물지 않고, 일반 금융소비자에게 고스란히 전가될 가능성이 높다고 관측됩니다.
이미 카드 이용 고객의 혜택 축소로 인해 소비가 위축되는 가운데, 이같은 구조적 리스크가 반복되면 소비 위축이 확산돼 카드사 매출 감소로 이어지는 악순환이 반복될 수밖에 없는 실정입니다.
'상생'이라는 명분이 카드업계에만 일방적으로 부담을 지우는 현실 속에서, 소비자 역시 최종 피해자가 될 수 있다는 점을 시사하고 있습니다. 또 다른 '홈플러스 사태'가 카드업계에서 발생되지 않게 하려면 금융당국의 시각 전환이 필요합니다.
롯데카드 간판. (사진=롯데카드)
신수정 기자 newcrystal@etomato.com