최근 수년간 식품업계는 우리나라 산업에 있어 효자 역할을 톡톡히 했습니다. 미국을 중심으로 글로벌 시장에 'K-푸드'를 적극적으로 알리며 우리 수출의 견인차 역할을 한 까닭입니다.
하지만 올해 식품업계의 표정은 그다지 좋지 못합니다. 미국이 우리나라에 동등한 대응을 핵심으로 한 상호관세를 부과하겠다고 밝히면서 대응 전략 마련에 분주해진 탓이죠.
도널드 트럼프 미국 대통령은 이달 2일(현지시간) 한국에서 생산돼 미국으로 수입되는 제품에 대해 25%의 상호관세를 부과한다고 공식 선언했습니다. 상호관세는 특정 국가가 미국산 제품에 부과하는 관세만큼 미국도 해당 국가 제품에 동일한 관세를 적용하는 방식입니다.
물론 미국 정부는 이후 중국을 제외한 주요 교역국에 대한 관세 부과를 90일 유예하기로 결정했죠. 식품업계 입장에서는 한시름 놓았다지만 90일이라는 날짜는 그리 여유 있는 시간이 아닙니다. 무엇보다 미국 시장 의존도가 높은 우리 업계의 고심은 더욱 커질 수밖에 없죠.
실제로 우리 식품업계의 미국 내 매출 비중은 대단히 높습니다. 한국농촌경제연구원 보고서에 따르면 지난해 대미 농식품 수출액은 15억9000만 달러(약 2조2000억원) 규모로 전년(13억1000만 달러) 대비 21% 늘었습니다. 미국은 지난 2023년만 해도 일본, 중국에 이은 3위 시장이었지만 지난해 1위 수출국이 됐습니다.
아울러 그동안 미국과의 자유무역협정(FTA)에 따라 무관세 혜택을 받고 있었던 우리 업계 입장으로서는 체감상 충격은 더 클 수밖에 없죠. 미국 현지에서 생산 시설을 가동하고 있다면 큰 문제가 없지만, 그렇지 못한 기업들이 상당수입니다.
여기에 장기적인 인플레이션과 저출산 문제까지 더해지면서 식품업계는 사실 내수 시장에서 큰 기대를 걸기 어려운 실정입니다. 업계 역시 분주하게 대응 마련에 나서고 있지만, 아직까지 뾰족한 해법을 제시하지는 못하는 상태죠.
전문가들은 수출선 다변화와 범정부 차원의 대책 마련이 함께 모색될 필요가 있다고 강조하는데요. 업계가 이 같은 제언을 참고해 이번 위기를 극복하고 K-푸드의 글로벌 열풍을 계속 이어나갔으면 하는 바람입니다.
서울 시내 한 대형마트의 라면 매대 모습. (사진=뉴시스)