김상욱 민주당 울산시장 후보 , 김경수 경남도지사 후보, 전재수 부산시장 후보가 14일 오전 김해 봉하마을에서 '해양수도 부울경 메가시티' 관련 기자회견을 진행하는 모습. (사진=김경수 경남도지사 후보 캠프)
[뉴스토마토 송정은 기자] 부산·울산·경남, 이른바 '부·울·경'을 둘러싼 정치권 공방이 다시 뜨거워졌습니다. 6·3 지방선거를 앞두고 해묵은 단어 하나가 다시 등장했습니다. 바로 '부·울·경 메가시티'입니다.
지난 14일 경남 김해 봉하마을. 고 노무현 전 대통령 묘역 앞에 부·울·경 민주당 광역단체장 후보 3명이 나란히 섰습니다. 전재수 부산시장 후보와 김경수 경남지사 후보, 김상욱 울산시장 후보. 이들은 '해양수도 부·울·경 메가시티 복원'을 공동 공약으로 내걸며, 수도권에 맞서는 '제2수도권'을 만들겠다고 선언했습니다. 단순한 지역 선거를 넘어 권역 전체를 하나의 경제권으로 묶겠다는 구상입니다.
이에 맞서 국민의힘 소속 단체장들은 다른 카드를 꺼냈습니다. 박형준 부산시장과 박완수 경남도지사는 '부산·경남 행정통합 특별법'을 추진하겠다며 같은 날 국회에 해당 법안을 발의했습니다. 행정구역을 아예 통합해 경쟁력을 키우겠다는 겁니다.
겉으로 보면 '메가시티냐, 행정통합이냐'의 선택처럼 보이지만, 속을 들여다보면 이야기는 조금 다릅니다.
민주당은 "지금 당장 가능한 건 메가시티"라고 주장합니다. 권역 단위로 묶는 '연합체'를 만들어야 중앙정부의 대규모 예산 지원을 받을 수 있다는 논리입니다. 실제로 이재명정부의 '5극 3특' 균형발전 전략도 권역 단위 협력을 전제로 합니다. 메가시티는 빠르면 당장 하반기에도 재가동이 가능합니다.
반대로 행정통합은 시간이 걸립니다. 주민투표와 법 개정 등 절차를 거쳐야 합니다. 정치권에서도 최소 2년 이상이 필요하다는 분석이 나옵니다. 그래서 민주당은 "행정통합을 추진하더라도 그 사이 공백을 메가시티로 메워야 한다"는 입장입니다.
국민의힘은 시각이 다릅니다. "이름만 바꾼 연합체로는 한계가 있다"며 행정통합이 보다 근본적인 해법이라고 주장합니다. 다만 시점이 문제죠. 선거를 불과 두 달 앞두고 꺼내든 카드라는 점에서 '뒷북 논란'도 동시에 불붙었습니다.
경남 선거 현장을 돌아다녀보면 이 같은 논쟁이 다소 낯설게 느껴지기도 합니다. 15일 김경수 후보 캠프와 민주당 경남도당이 개최한 간담회에 참석한 자영업자들은 "배달 수수료, 유류비, 원자재 가격이 문제인데 어디에 얘기해야 할지 모르겠다"는 반응을 보였습니다. 지역 경제가 어렵다는 체감은 분명하지만, '메가시티'나 '행정통합' 같은 거대 담론은 피부에 와닿지 않는다는 것입니다.
그래서일까요. 경남 정치권의 '메가시티 공방'은 점점 더 큰 이야기로 확장되고 있지만, 정작 민생 현장의 관심은 여전히 '지금 당장 먹고 사는 문제'에 머물러 있습니다.
물론 이 논쟁이 공허하기만 하다면 억지일 수 있습니다. 수도권으로 모든 것이 쏠리는 구조 속에서 지방이 살아남기 위한 해법을 찾으려는 최소한의 시도로 봐야하기 때문입니다.
결국 질문은 하나로 모입니다. "메가시티가 뭐길래"라기 보다 "메가시티라도 해야 하는 상황이 된 건 아닐까"라고 말이죠.
부·울·경의 미래를 둘러싼 이 논쟁은 어쩌면 선거가 끝난 뒤에 진짜 시작될 지 모를 일입니다.
송정은 기자 johnnysong@etomato.com