"유튜브, 망 사용료 절감 위해 이용자 동원…풀뿌리 운동 아닌 여론 조작"

[뉴스토마토 홍연 기자] 유튜브가 이용자를 내세워 한국에서 '망 사용료' 입법 반대 운동을 벌이고 있는 것에 대해, 이는 비용 절감을 위해 여론을 조작하는 것이란 지적이 나왔다.

 

20일 한국방송학회·사이버커뮤니케이션학회·한국미디어정책학회가 개최한 '망사용료 정책과 입법: 이슈 담론화와 여론 형성' 세미나에서 처음 발제를 맡은 이종명 강원대학교 교수는 망 사용료를 둘러싼 이슈의 형성과 확산이 어떻게 유튜브라는 매개체를 통해 이뤄지는지에 초점을 맞췄다.

 

그는 즉각적·직접적으로 가시화된 경제 자본의 영향을 받는 유튜브의 생태계 속에서 유튜버의 특성을 '관심을 활용한 주목 판매자'로 정의했다. 즉 주목의 경제와 맞물려 이슈를 듣고 싶은 대로 듣거나 수익이 나는 형태로 주목하게 된다는 것이 유튜브의 특성이라는 것이다. 

 

이 교수는 "유튜브에서 망 사용료와 관련한 모든 콘텐츠의 시청뷰를 더한 결과 5755만 건이었는데, 객관적으로 상황을 설명하고 이해시켜 '어떻게 하면 좋을까'라는 문제의식을 던지는 것이 아니었다"고 지적했다. 그는 '지식백과'의 김성회 유튜버를 예로 들며  "망 사용료 이슈를 둘러싼 객관적 논리를 설명하고 정의하기보다 구독자에게 자신의 입장과 특정 여론의 포인트를 유도하는 형태였다"고 했다. 이 밖에 유튜버 대도서관, 슈카월드 역시 '논리적 정리'와 '감정적 설명'의 경계가 모호하며 설명에 대한 판단을 구독자에게 전가하고 있다고 분석했다. 

 

이 교수는 "유튜버들은 객관적으로 거리를 두기보다는 감정이입적, 참여적인 모습을 보이고 있다"면서 "구독자와의 유기적 관계 속에 '재부족화'가 나타나고 있다"고 분석했다. 그러면서 내집단 유튜버에 대한 맹신이 나타나고, 이는 현재 이슈를 둘러싼 유튜브 이슈 담론화에 대한 중요 포인트라고 밝혔다.

 

두 번째 발제를 맡은 국제 통신·IT 전문가인 로슬린 레이튼 올보르대 박사는 구글 같은 테크 기업들이 온라인 행동주의를 이용해 인터넷망 무임승차 방지법을 무력화 시키는 움직임을 보이고 있다고 분석했다. 레이튼 박사는 "구글은 어떻게 하면 정치적 목적을 위한 호응을 불러일으킬 수 있는지를 정확하게 알고 있다"면서 "(비용 절감을 위해) 특정 이용자들을 동원하고 자사의 플랫폼을 적극 활용할 것"이라고 했다. 레이튼 박사는 구글을 포함해 미국의 빅테크 기업들이 각종 단체나 특정 대상을 이용해 여론을 움직인다면서 더 포드 재단이나 조지 소로스의 오픈 소사이어티 재단, 한국의 일부 시민단체 등에 막대한 기금을 지원한다는 사실을 언급했다.

 

그는 이러한 활동을 진정한 '풀뿌리 운동'이 아니라 하향식 움직임이며 여론 조작이라고 봤다. 온라인 행동주의는 마치 전국민이 특정 이슈에 대해 관심있는 것처럼 보이게 하고, 정당하고 심도깊은 논의처럼 보이게 만들지만 실상은 그렇지 않다는 의미에서다. 레이튼 박사는 "이슈에 대해 의견을 내지 않는 집단이나 개인에 비춰보면서 정치 행동주의를 비판적으로 바라봐야 한다"고 했다. 

 

레이튼 박사는 "구글의 고객은 최종 이용자가 아니라 바로 한국 기업"이라면서 "구글의 비용이 더 커진다면 그 비용을 최종 소비자가 아니라 광고주인 한국 기업들이 부담하게 될 것"이라고 전망했다. 그러면서 콘텐츠 크리에이터에게 줄 금액을 줄이겠다고 주장하는 것이 바로 구글이 전쟁을 하는 방법"이라면서 "정치적 목적 달성을 위해 자신의 고객에게 피해를 주는 것을 마다하지 않는 테크 기업"이라고 강조했다.

 

로슬린 레이튼 박사가 망 사용료 이슈 담론화와 여론형성에 대해 발언하고 있다. (사진=한국방송학회 유튜브 캡처)

 

홍연 기자 [e-mail]