[뉴스토마토 이성휘 기자] 문재인 대통령은 8일 가습기 살균제 피해자들과 만나 “대통령으로서 정부를 대표해서 가슴 깊이 사과의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 지난 2011년 가습기 살균제 문제가 세상에 알려진 뒤 행정부 수반인 대통령이 피해자들에게 공식 사과한 것은 이번이 처음이다.
문 대통령은 이날 오후 청와대에서 가습기 살균제 피해자 및 가족을 면담하고 “정부가 존재하는 가장 큰 이유는 국민의 생명과 안전을 지키기 위해서”라며 “책임져야 할 기업이 있는 사고이지만 정부도 무거운 책임감을 갖고 할 수 있는 지원을 충실히 해나가겠다”면서 이같이 말했다.
이날 면담에는 가습기 살균제 피해로 산소호흡기를 달고 살아야 하는 14살 임성준 군 등 피해자 가족대표 15명이 참석했다. 문 대통령은 피해자들의 손을 잡고 위로의 말을 건넸고, 피해자들은 눈물을 흘리며 억울함을 호소했다.
문 대통령은 “피해자분들의 사연을 들으면서 늘 가슴 아프다고 생각했는데 드디어 이렇게 뵙게 됐다”며 “우리 아이와 가족의 건강에 도움이 될 것이라고 믿고 가습기 살균제를 사용했는데 그것이 거꾸로 아이와 가족의 건강을 해치고 목숨을 앗아갔다는 걸 알게 됐을 때 부모님들이 느꼈을 고통·자책감·억울함이 얼마나 컸을지 충분히 공감할 수 있다”고 말했다.
문 대통령은 “그동안 정부는 결과적으로 가습기 살균제 피해를 예방하지 못했고 피해 발생 후에도 피해 사례들을 빨리 파악해 적극적으로 대처하지 못했다”며 “피해자들과 제조기업 간의 개인적인 법리관계라는 이유로 피해자들 구제에 미흡했고 또 피해자들과 아픔을 함께 나누지 못했다”고 반성했다.
이어 “특별구제 계정에 일정 부분 정부예산을 출연해 피해구제 재원을 확대하는 방안을 추진하겠다. 법률 제·개정이 필요한 사안은 국회에 협력을 요청하고, 오늘 여러분의 의견을 직접 듣고 앞으로 대책마련과 추진에 반영하겠다”면서 “다시는 국민이 더 이상 안전 때문에 억울하게 눈물을 흘리지 않도록 하겠다는 약속을 반드시 지키겠다”고 다짐했다.
문재인 대통령이 8일 오후 청와대 인왕실에서 가습기 살균제 피해자 이은영씨를 안아주며 위로하고 있다. 사진/뉴시스
이성휘 기자 noirciel@etomato.com