[뉴스토마토 이성휘 기자] 국방부는 27일 국민의힘 하태경 의원의 '문재인 대통령 지시로 병사 대상 노마스크 생체실험을 추진 중'이라는 주장에 "명백히 사실과 다르며 오도하는 것"이라고 반박했다.
국방부는 이날 오후 서면 브리핑을 통해 "특히 생체실험이라는 과도한 표현까지 쓰는 것에 대해서는 우리 군과 숭고한 병역 의무를 수행하는 장병들의 명예를 심대하게 훼손하는 것"이라며 이같이 말했다.
국방부는 우선 "군내 예방접종률이 94%에 이르고 그간 민간에 비해 강화된 방역지침으로 장병 피로감이 누적된 상황"이라며 "영내 부대활동을 단계적으로 정상화하기 위해 방역지침 완화를 검토해 왔다"고 설명했다.
그러면서 "이를 실험 등으로 표현하는 것은 군의 정상화 노력을 크게 폄훼하는 것"이라고 비판했다. 아울러 "높은 백신접종률의 효과, 변이 대응성, 치명률 등은 이미 보건당국에서 지속적으로 분석 중인 사항으로서 군의 정상화 과정에서도 모니터링 및 분석이 꼭 필요한 과학적인 사항"이라고 강조했다.
또한 국방부는 하 의원의 주장과 달리 방역지침 일부 완화 방안은 아직 확정되지 않았다고 설명했다. 국방부는 "국방부와 보건당국 간에 긴밀한 협의를 거쳐 결정할 것"이라며 "시범 적용 부대 역시 확정되지 않았다. 방역지침 완화 방안 결정 후 대상 부대를 최종 선정할 예정"이라고 소개했다.
그러면서 "예방접종을 완료한 장병들을 대상으로 단계적 방역지침을 완화함으로써 군과 국민들께 예방접종을 통한 일상회복의 희망을 드릴 수 있을 것"이라고 기대했다.
앞서 하 의원은 이날 오전 국회에서 '청와대 개최 군 주요 지휘관 회의' 관련 문건을 공개하며 국방부가 질병청과 제대로 된 협의도 없이 일부 군 영내에서 '마스크 벗기'를 추진한 것은 문 대통령의 지시에 따른 것이라고 주장했다.
하 의원은 "군 통수권자인 대통령이 K-방역 홍보를 위해 국가안보와 직결되는 병사들의 건강과 안전을 걸고 사실상 생체실험을 지시한 것은 매우 충격적인 일"이라며 "의원실에서 입수한 제보에 따르면 병사들 대상 노마스크 실험과 관련한 대통령의 지시는 지난 8월4일 청와대에서 개최한 전군지휘관 회의에서 내려졌다"고 공개했다.
그는 "문 대통령은 이날 '집단면역의 효과, 변이대응성, 치명률 등에 대한 관찰과 테스트를 할 수 있는 시범사례이자 연구사례가 될 수 있으니 방역당국과 협의하여 추진하라'고 전군 지휘관들에게 지시했다"면서 "쉽게 말해 백신을 맞은 병사들이 마스크를 벗으면 변이 바이러스에 다시 걸리는지 아닌지, 죽는지 아닌지를 관찰해 시범 사례로 삼으라는 이야기"라고 목소리를 높였다.
이러한 하 의원의 주장에 청와대 측은 "군의 접종 완료율이 94%에 육박함에 따라 군의 활동을 단계적으로 정상화시키기 위한 방안을 마련하고, 아울러 군 활동을 정상화시키는 과정에서 높은 접종 완료율의 효과를 확인하라는 것이 대통령 지시사항의 취지"라고 일축한 바 있다.
국방부는 27일 국민의힘 하태경 의원의 ‘문재인 대통령 지시로 병사 대상 노마스크 생체실험을 추진 중’이라는 주장에 “명백히 사실과 다르며 오도하는 것”이라고 반박했다. 사진은 하 의원이 국회에서 기자회견을 하고 있는 모습이다. 사진/뉴시스
이성휘 기자 noirciel@etomato.com