‘소울’의 연출을 맡은 피트 닥터 감독은 픽사 애니메이션 히트작의 대부분을 만든 탁월한 테크니션이다. ‘몬스터 주식회사’ ‘업’ ‘인사이드 아웃’ 연출자로 유명하다. ‘인사이드 아웃’이 전세계적 인기를 끈 비결은 독창적 세계관이었다. ‘소울’은 북미 지역에서 ‘인사이드 아웃+코코’란 호평을 받고 있지만, 반대로 해석하면 세계관 그리고 스토리 독창성이 뛰어나진 않단 얘기도 된다. 오히려 재즈 그리고 멘토와 멘티 형태의 캐릭터 조합이 기존 디즈니-픽사 애니메이션과는 다른 지점에서 출발하는 인상이다. 더욱이 이 영화의 서브 테마는 ‘재즈’다. 지극히 마니아적 음악이어서 어린 관객을 포함한 전세대 관객층에서 쉽게 납득하기 어려운 소재다. 이런 지적은 국내 시장에 국한된 점이란 전제로 출발한다.
주인공 조 가드너는 중학교 밴드부 비정규직 교사로, 정규직 임용 제안을 받는다. 하지만 기쁘지 않다. 그의 꿈은 재즈 피아니스트다. 현실과 이상의 충돌 속 우연히 꿈꾸던 클럽의 재즈밴드 오디션 기회를 잡는다. 그리고 오디션 통과, 바로 저녁 공연 합류 기회를 잡았다. 하지만 불의의 사고를 당한다. 뉴욕의 어느 길을 걷던 가드너는 사고 이후 눈을 떴다. 한번도 본 적 없는 이상한 세상. 그는 영혼이 됐다. ‘이렇게 죽을 순 없다’며 발버둥친다. 영혼이 된 가드너는 생각지도 못한 곳에 떨어진다. 그곳은 어린 영혼들이 ‘인간으로 태어나기 전’ 잠시 머무는 세상.
어린 영혼들 가운데 태어날 생각이 없는, 지구로 향할 마음이 없는 영혼 22(티나 페이). 그리고 지구로 가야만 하는 또 다른 영혼 가드너. 22의 멘토가 된 가드너는 지구로 모험을 떠난다. 그 모험 속에서 22와 가드너는 삶의 소중함을 배운다.
디즈니-픽사 애니메이션은 다분히 교훈적이고 철학적 관점이 높다. 이런 관점을 애니메이션 특유의 상상력과 화법으로 풀어낸 방식이 디즈니-픽사의 진짜 힘이다. ‘인사이드 아웃’의 성공이 단적이다. 영화 안에서 상상의 경계선을 넘어 그 이상을 만들어낸 기획이 판타지 영역을 현실로 끌어내며 마법을 선사한다.
반면 ‘소울’은 단편적이다. ‘인사이드 아웃’ 그리고 ‘코코’의 장점을 뒤섞은 듯한 세계관은 창의적이라기 보단 익숙함이다. 영혼의 의인화, 사후세계 융합은 더 이상 특별하지 않다. 무엇보다 ‘참된 인생’ ‘인생을 빛나게 하는 목표’ 등은 디즈니-픽사를 통해 기대한 ‘특별함’에서 크게 앞서지 못한다. 시큼한 뉴욕 뒷골목, 클럽 안 곰팡이 냄새까지 스크린에 투영될 정도의 비주얼 완성도를 언급하는 것은 무의미하다. 사후세계의 몽실거리는 촉감이 ‘소울’의 히든 카드도 아니다. 그래서 ‘소울’이 담아낼 ‘스토리의 특별함’이 더 기대됐는지도 모른다.
한 사람의 내면을 우주로 표현해낸 ‘인사이드 아웃’의 확장성을 ‘소울’과 비교한다면 과분한 평가가 아닐까 싶다. 사후세계를 통한 삶의 성찰을 끌어낸 철학적 개념으로 끌고간다 해도 ‘소울’의 힘은 떨어지는 지점이 많다. ‘코코’의 세계관이 ‘소울’보단 확장과 창작의 개념에서 더 강력하게 다가올 뿐이다.
결과적으로 디즈니-픽사 애니메이션의 전매특허인 ‘세대를 아우르는’ 힘의 크기가 떨어지는 느낌이 강하다. 이런 결과와 해석은 성인을 주인공으로 한 ‘소울’의 기획에서 출발한다고 해도 무리가 아니다.
애니메이션이 어린 관객의 전매특허일 필요는 없다. 하지만 애니메이션이 태생적으로 어린 관객을 타깃으로 한 특수 장르라면 ‘소울’의 선택은 분명 문제다. 어른의 시각에서 어른의 관점으로 바라본 삶의 성찰은 ‘세대를 아우르는’ 디즈니-픽사 애니메이션의 주제와 흐름에서 많이 벗어난 느낌이다. ‘소울’이 국내 관객들의 마음을 움직일 수 있을지 선뜻 확신을 못하는 이유다. 1월 20일 개봉.
김재범 대중문화전문기자 kjb517@etomato.com