[뉴스토마토 신상민 기자] 방송인 홍석천이 이태원 식당을 결국 폐업하기로 결정했다.
홍석천은 29일 자신의 인스타그램을 통해 “이태원에서만 18년을 식당을 하면서 보냈다. 참 긴 시간이다. 내 30대, 40대 시간을 오로지 이곳에서만 보냈는데 이젠 좀 쉴 때가 된 것 같다”고 말문을 열었다.
이어 “2000년 30살 나이에 커밍아웃하고 방송에서 쫓겨 났을 때 날 있는 그대로의 모습으로 받아준 이태원이기에 조그만 루프탑 식당부터 시작해서 많을 때는 7개까지도 운영해왔다”며 “그런데 이제 일요일이면이태원에 남아 있는 내 마지막 가게 마이첼시가 문을 닫는다”고 폐업 소식을 전했다.
또한 “금융위기, 메르스, 기타 위기란 위기를 다 이겨냈는데 이놈의 코로나19 앞에서는 나 역시 버티기가 힘들다. 내 청춘의 꿈, 사람, 사랑, 모든 게 담겨 있던 이태원. 20대 어린 나이 이태원 뒷골목에 홍콩의 란콰이펑이나 뉴욕의 소호 같은 거리를 만들고 싶다는 막연한 꿈이 세월 지나 만들어졌다 싶었는데 너무 아쉽고 속상하고 화도 난다. 그러다가도 시원섭섭하고 그렇다”고 폐업을 하게 된 심정을 토로했다.
홍석천은 “문제는 언제 어디든 있는 거다. 코로나19가 아니더라도 내 작은 외침이 너무 힘이 없나 보다. 건물주들, 관에서 일하는 분들 참 여러가지로 박자가 안 맞았다. 각자 사정들이 다 있겠지. 난 이제 좀 쉬련다”며 “휴식이 새로운 에너지를 만들어줬을 때 다시 돌아 올 거다. 무엇보다 함께 하던 이태원 상인 분들 또 십수년 이태원과 내 가게를 찾아왔던 모든 분들에게 진심 감사하고 미안하다”고 밝혔다.
더불어 “식당 사장 참 힘든 자리다. 코너에 몰리면 방법이 없다. 지금이라도 더 늦기 전에 결정한 게 다행인 듯하다”며 “이제 뭐 할까. 방송 없을 때 워낙 쉬는 걸 모르고 일 만하는 성격이라. 맞집 투어도 하고 유튜브도 해야겠다”고 식당 폐업 후의 계획을 이야기했다.
끝으로 홍석천은 “언제일지는 모르지만 곧 다시 돌아올 거다. 내가 이태원을 너무 사랑한다”고 이태원에 대한 애정을 드러냈다.
앞서 홍석천은 지난 27일 인스타그램을 통해 식당 운영에 어려움을 토로한 바 있다. 그는 “내 청춘의 기억이 모두 담겨 있는 이태원 내 가게 마이첼시. 이태원 지킴이의 무게가 참 무겁다. 코로나19랑 싸워야 되는데 참 힘이 달린다”고 했다. 또 “포기란 단어가 나한테 어울리지 않는다고 생각했는데 좀 쉬고 싶어지는 게 사실이다”고 심경을 드러냈다.
홍석천 폐업. 사진/뉴시스
신상민 기자 lmez0810@etomato.com