[뉴스토마토 권익도 기자] '한국 재즈계 대모', '한국의 빌리 홀리데이'라 불리는 박성연이 23일 오전 신부전증 악화로 별세했다. 향년 77세.
국내 1세대 재즈 보컬리스트인 고인은 국내 최초 토종 재즈 라이브 클럽 '야누스'를 설립해 평생 운영해온 한국 재즈계의 '산 역사'다.
고등학교 졸업 뒤 미 8군 무대 가수를 뽑는 오디션에 합격하며 무대에 섰다. 1978년 신촌에 재즈클럽 야누스를 열어 재즈 불모지인 한국에 연주자들이 설 무대를 만들었다. 이후 야누스는 대학로, 이화여대 후문, 청담동을 거쳐 지금 서초동 자리에서 국내 재즈의 '산실' 역할을 했다.
박성연. 사진/뉴시스
야누스는 대중들 기호에 맞는 음악적 타협을 하지 않은 탓에 긴 세월 재정난과 싸워왔다. 2012년 고인은 운영자금을 마련하기 위해 평생 소장해온 음반 전부를 경매로 처분해 주위를 안타깝게 했다. 당시 이 사연을 들은 후배 뮤지션들이 그를 돕기 위해 헌정 공연 '땡큐, 박성연'을 연 바 있다. 2015년부터는 클럽 운영에서 손을 뗐다. 현재 후배 재즈 보컬 말로가 클럽을 이어받아 꾸려가고 있다. 2018년 11월 고인은 야누스 40주년을 맞아 휠체어를 탄 채 클럽에서 특별 공연을 펼치기도 했다.
고인은 1989년 첫 앨범 '박성연과 재즈 앳 더 야누스 Vol.1'을 발표했다. 이후 '세상 밖에서', '박성연 위드 스트링' 등 총 4장의 음반을 발표했다.
지난해 초에는 후배 가수 박효신과 함께 자동차 광고 모델로 출연해 화제가 되기도 했다. 박성연은 이 광고 배경 음악으로 자신의 곡 '바람이 부네요'를 박효신과 듀엣으로 재녹음했다. 이 목소리가 생전 마지막 음악 기록이 됐다. 고인의 마지막 공연은 지난해 9월 '서울숲 재즈 페스티벌'이다.
빈소 서울대병원 장례식장 12호실이며 발인 25일 오전 5시30분이다. 장지는 벽제장 파주법원리선영.
권익도 기자 ikdokwon@etomato.com