[뉴스토마토 최기철기자] 40여 년간 전남 고흥군 소록도에서 한센인들을 위해 헌신한 벽안의 ‘천사 수녀’ 2명이 대한민국 명예국민이 됐다.
김현웅 법무부장관은 8일 오전 11시 법무부 대회의실에서 오스트리아 국적의 스퇴거 마리안느(82) 수녀와 피사렛 마가렛(81) 수녀 2명에게 대한민국 명예국민증을 수여했다.
마가렛 수녀는 건강상 이유로 이날 수여식에 참석하지 못하고 소록도 성당 김연준 신부가 대리 수여했다.
마리안느 수녀와 마가렛 수녀는 오스트리아 인스브루크 대학병원 간호학교르 졸업하고 소록도에 간호사가 필요하다는 소식을 듣고 1962년과 1966년에 각각 입국했다. 이후 40여년 동안 무보수로 한센인들을 위해 헌신했다.
두 사람은 이후 나이가 들어 거동이 불편해지면서 소록도에 불편을 주기 싫어 떠난다는 편지 한 통을 남기고 2005년 고국으로 돌아갔다. 국가는 마리안느 수녀와 마가렛 수녀에게 국민훈장과 대통령 표창, 국민훈장 모란장을 수여했다.
명예국민증 수여는 한일월드컵 4강의 주역인 히딩크 감독 이후 2번째다. 명예국민이 되면 법적 권리와 의무는 없지만 우리나라 출입국과 체류 과정에서 최대한의 행정적 편의를 받게 된다. 특히 장기체류를 희망할 경우 즉시 영주자격이 부여된다. 명예국민증과 함께 명예국민 메달, 장수를 기원하는 뜻을 담은 '십장생 자개 병풍'이 수여된다.
김 장관은 이날 수여식에서 "40여 년간 한센인들의 손과 발이 되어 사랑과 봉사활동을 펼친 두 분의 고귀한 희생정신에 깊이 감사드린다"며 "모든 국민이 두 분의 삶을 되돌아보며 사랑과 봉사의 마음이 넘치는 아름다운 사회를 만드는 계기가 되었으면 한다"고 말했다.
김현웅 법무부장관이 8일 오전 법무부 대회의실에서 '소록도 천사'인 스퇴거 마리안느 수녀에게 명예국민메달을 걸어주고 있다. 사진/법무부
최기철 기자 lawch@etomato.com