[뉴스토마토 최우리기자] 정부가 야생동물의 유전자정보를 체계적으로 관리해 적극적으로 야생동물 밀수입 차단에 나섰다.
환경부 산하 국립생물자원관은 24일 생물자원의 체계적인 관리를 통해 불법거래를 차단하기 위해 '야생생물의 DNA 바코드 확보' 사업을 본격 추진한다고 밝혔다.
지난달 한 밀수입업자가 우리나라에서 멸종위기야생동물 1급으로 지정해 보호하고 있는 구렁이 수백 마리를 다른 종류의 뱀들과 섞어 세관을 통과하려다 적발됐다.
세관에서 검사를 시작하자 업자는 구렁이가 아니라고 부인했지만, 국립생물자원관에 유전자분석을 의뢰한 결과 DNA 바코드 분석결과 구렁이로 최종 확인됐다.
이처럼 DNA 바코드는 소량의 유전정보를 이용해 생물종을 빠르고 정확하게 판독할 수 있는 일종의 유전자 신분증으로, 동물의 털이나 살점과 같은 생물체의 일부분이나 말린 한약재같이 생물체가 변형된 상태에서도 DNA정보를 판독하는 것이 가능하다.
국립생물자원관은 "DNA 바코드 시스템을 구축하면 생물자원의 불법유통 방지, 생물다양성 보전, 생태계모니터링과 신약개발, 생물자원 품질 보증 등에 활용할 수 있을 것으로 기대된다"고 밝혔다.
지금까지 국립생물자원관이 확보한 DNA 바코드는 구렁이와 반달가슴곰 등 동물 10종, 당귀·강활 등 산형과 식물을 비롯한 유용식물자원 56종이다.
이미 확보한 개나리광대버섯, 마귀광대버섯 등 독버섯류 50종의 DNA 바코드는 독버섯 오·남용으로 인한 사고를 예방하고 치료에 활용한다.
생물자원관은 주요 생물자원 200여종에 대한 DNA 바코드를 추가로 확보한다는 계획이다.
또 "고유종과 산업에 유용하게 쓰이는 생물종을 중심으로 분석대상 생물자원을 점차 확대해 2015년까지 5000여종의 자생생물에 대한 DNA 바코드를 확보하고, 학계와 산업계 등에 정보를 제공하겠다"고 밝혔다.
구렁이(좌)와 구렁이의 DNA 바코드를 확인하기 위한 전기영동사진(우)