육군 5사단 장병들이 최전방 철책을 따라 경계작전을 수행하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 이석종 국방전문기자] 북한 군인 1명이 23일 밤 중부전선 군사분계선(MDL)을 넘어와 군 당국이 신병을 확보했습니다. 북한 군인은 귀순 의사를 밝힌 것으로 알려졌습니다.
합참은 24일 "우리 군은 23일 야간 중부전선에서 북한군 1명의 신병을 확보했다"며 "관련 세부 사항에 대해서는 관계 기관에서 조사 중"이라고 밝혔습니다.
군 소식통에 따르면 이 북한 군인은 전날 오후 10시경 강원도 철원 지역에서 MDL을 넘어왔고, 이를 발견한 군은 비무장지대(DMZ) 내에서 정해진 절차에 따라 이 북한 군인의 신병을 확보했습니다.
군은 신병을 확보한 후 북한 군인의 귀순 의사도 확인한 것으로 전해졌습니다. 관계 기관은 이 북한 군인의 소속 부대와 계급, 귀순 동기 등을 확인 중인 것으로 알려졌습니다.
이재명정부 출범 이후 북한 주민이 남쪽으로 넘어온 것은 이번이 네 번째입니다. 가장 최근엔 지난해 10월19일 북한 군인 1명이 비무장으로 강원도 중부전선 MDL을 넘어와 귀순 의사를 밝힌 바 있습니다. 앞서 지난해 7월3일엔 북한 주민 1명이 중서부전선 MDL을 넘어왔고, 같은 달 31일에도 북한 주민 1명이 한강 중립 수역에서 구조된 적이 있습니다.
이석종 국방전문기자 stone@etomato.com