[뉴스토마토 김성은 기자] 최근 음식점 메뉴판 앞에 서면 한숨부터 쉬게 됩니다. 예전엔 "뭐 먹지?"가 고민이었다면 요즘에는 "이 가격이 맞나?"라는 생각이 먼저 듭니다. 만원짜리 지폐 한 장을 들고 가서도 든든하게 배를 채울 수 있었던 동네 분식집, 백반집은 더 이상 만만한 선택지가 아닙니다. 외식 한 끼가 주는 작은 위로가 이제는 부담으로 다가옵니다.
25일 한국소비자원 가격정보포털 '참가격'에 따르면 지난달 서울 지역 소비자 선호 외식 메뉴 8개의 평균 가격은 1년 전보다 3~5%대 올랐습니다. 특히 가장 큰 폭의 오름세를 보인 메뉴는 김밥입니다. 김밥은 지난해 11월 3500원에서 올해 같은 달 3700원으로 5.7% 뛰었습니다.
이는 국가데이터처가 발표한 지난달 소비자물가지수 상승률(전년 동월 대비 2.4%)을 크게 웃도는 수치입니다. 칼국수는 9385원에서 9846원으로 4.9%, 김치찌개 백반은 8192원에서 8577원으로 4.7% 상승했습니다. 모두 분식집이나 동네 식당에서 가볍게 먹던 '서민 메뉴'입니다.
그나마 1만원 이하 메뉴가 있다는 점이 위안으로 다가옵니다. 하지만 그 경계선도 빠르게 무너지고 있습니다. 비빔밥과 냉면은 어느새 1만원을 훌쩍 넘겼습니다. 냉면은 1년 새 4.2% 오른 1만2423원으로 1만2000원을 돌파했고, 비빔밥은 3.4% 올라 1만1577원을 기록했습니다. '만원의 행복'은 추억 속의 말이 됐습니다.
서울 시내의 전통시장에서 한 시민이 분식을 구매하고 있다. (사진=뉴시스)
외식 물가 상승 배경에는 여러 비용 상승 압박이 겹쳐 있습니다. 최저임금 인상에 따른 인건비 부담을 비롯해 임대료 상승, 전기·가스 요금 인상 등이 고스란히 음식값에 반영되고 있습니다. 여기에 원·달러 환율 상승세로 수입 식재료 가격도 덩달아 올랐습니다. 자영업자 입장에서도 가격 인상은 선택이 아니라 생존의 문제에 가까워졌습니다.
문제는 이 부담이 결국 소비자에게 고스란히 전가된다는 점입니다. 가벼운 한 끼에 1만원이 넘는 시대는 단순한 체감 물가 상승을 넘어, 생활 방식 자체를 바꾸고 있습니다. 외식이 주는 대신 도시락과 편의점 음식 구매가 늘고, 이는 다시 자영업자의 매출 감소로 이어지는 악순환을 낳습니다.
서민 음식의 가격이 오른다는 것은 단순한 숫자의 변화가 아닙니다. 우리 일상의 여유가 그만큼 줄어들고 있다는 신호입니다. 물가 안정이 거창한 경제 지표가 아니라, 김밥 한 줄 가격에서 체감되는 이유입니다.
김성은 기자 kse5865@etomato.com