한국인의 '노화불안' 수준이 5점 만점에 3.23점 정도로 다소 높다는 연구 결과가 나왔습니다. 건강 악화와 경제력 상실에 대한 불안이 가장 컸으며, 젊은 층이고 소득이 낮을수록 더 심했습니다.
한양대 고령사회연구원이 이러한 내용의 '한국인 노화불안 척도'를 발표했습니다. 9개의 세부 불안 요인에 대한 43개 문항으로 노후 불안 수준을 측정한 결과 5점 만점에 3.23점으로, 보통 이상으로 다소 높게 나타났습니다. 미래에 대한 불확실성과 노후 준비에 대한 부담에 더해 노화 자체에 대한 부정적 인식이 청년층에서 상대적으로 더 크게 작용했기 때문이라는 진단입니다.
성별로는 평균 수명이 더 긴 여성(3.28점)이 남성(3.17점)보다 노화불안 수준이 더 높았고, 혼인 상태별로 보면 미혼(3.33점)의 노화불안 수준이 기혼(3.17점)보다 높았습니다. 세부 요인 가운데에는 '건강 상태 악화'(3.80점)와 '경제력 상실'(3.57점)에 대한 불안이 가장 두드러졌습니다. 길어진 노년기에 수반되는 만성질환, 치매 등 건강 문제와 소득 단절이나 경제활동 기회 상실 우려가 핵심적인 불안 요소로 작용하고 있음을 보여준다는 지적입니다.
미래에 대한 불확실성과 노후 준비에 대한 부담에 더해 노화 자체에 대한 부정적 인식도 컸습니다. 또 소득이 낮을수록 불안이 심해 소득이 가장 낮은 1분위에선 3.30점, 고소득층인 4분위에선 3.15점으로 나타났습니다. 자가 거주자(3.17점)보단 전월세 거주자(3.35점)가, 공적연금 가입자(국민연금 3.19점·직역연금 3.16점)보다 비가입자(3.32점)가 노후를 더 두려워하고 있었습니다.
국가 차원에선 노인인구가 계속 늘고 개인 차원에서는 노후가 길어지면서 불안이 커지고 있는데 불안 정도가 측정이 안 되다 보니 정책 체감도가 낮아지는 등의 어려움이 있었다는 게 연구원 측의 분석입니다. 이에 따라 금융권과 정부의 노년층에 대한 제도적·정책적 대응도 중요해졌습니다.
우선 공적 연금을 강화해야 하겠습니다. 국민연금의 소득대체율을 점진적으로 보완하고, 기초연금 확대를 통해 '최저 생활 보장'을 튼튼히 하는 것이 핵심입니다. 또한 장기요양보험·건강보험 연계 등을 강화해야 합니다. 노후에 가장 큰 지출인 의료·돌봄 비용을 사회보험으로 분산해 개인 파산을 막는 제도 보강이 필요하기 때문입니다.
퇴직연금 의무화 및 디폴트 옵션도 고려해봄 직합니다. 기업 퇴직연금을 자동 가입·자동 운용으로 제도화해 은퇴자들의 노후자금이 안정적으로 불리도록 지원하는 제도를 보다 촘촘히 구성해야 하겠습니다. 노년의 경제력과 금융 대비 문제는 개인 차원의 준비만으로는 한계가 크기 때문에 사회적 차원에서 제도적·금융적·공동체적 해법을 마련하는 것이 더욱 중요해진 시점입니다.
노인빈곤율이 2년 연속 악화된 것으로 나타난 가운데 서울 종로구 탑골공원 원각사 노인무료급식소 앞에 어르신들이 점심식사를 위해 줄지어 서 있다. (사진=연합뉴스)
임유진 기자 limyang83@etomato.com