최근 이재명 대통령과 강훈식 대통령실 비서실장 등이 아랍에미리트(UAE) 등 중동 지역을 방문하며 K-방산 협력이 가시적 성과로 이어지고 있다. 정부가 지속적으로 강조해온 ‘글로벌 방산 4대 강국’ 전략이 실제 움직임으로 나타나고 있는 모양새다. 특히 이번 UAE 방문은 약 150억달러 규모의 방산 수주 가능성을 높였다는 분석이다.
강훈식 대통령비서실장이 18일(현지시각) 아랍에미리트(UAE) 아부다비 한 호텔 한국프레스센터에서 이재명 대통령 전략경제협력 특사 성과 관련 브리핑을 하고 있다. (사진=뉴시스)
최근 이재명 대통령은 방산 수출 확대와 전략 시장 공략을 체계적으로 추진하기 위해 강훈식 비서실장을 전략경제협력 특사로 임명했다. 현재까지 강 실장은 유럽과 중동, 아프리카 지역까지 돌며 특사로서 방산 협력 논의를 이어가고 있다.
문제는 이 과정에서 자연스럽게 ‘방산 특사’라는 표현이 사용되고 있다는 것이다. 강 실장이 폴란드, 루마니아, 노르웨이, UAE 등 방산업계와 밀접한 국가들을 연이어 방문하면서 생겨난 표현으로 보인다.
그러나 방산업계에서는 이 표현에 대한 우려의 목소리가 나온다. 방산 수출은 본질적으로 군사력과 직결되는 민감한 분야인데, 이를 정부가 나서서 홍보하는 것이 적절하냐는 것이다. 한국 입장에서는 단순 수출이지만, 한국산 무기를 도입하는 국가가 이웃 국가와 갈등 관계에 있을 경우 불필요한 외교적 긴장을 초래할 수 있기 때문이다.
실제로 ‘방산 특사’는 이번에 처음으로 나온 단어인 것으로 보인다. 한 방산업계 전문가는 “방산 특사라는 단어는 생전 처음 들어보는 단어”라며 부정적인 의견을 피력했다. 이어 “방산 수출은 조용하게 물밑에서 진행하는 것이 좋다”며 “지나친 공개 행보는 오히려 외교적 부담을 키울 수 있다”고 했다.
또 다른 업계 관계자는 이번 협력 선언이 정무적 성격을 배제하기 어렵다고 평가했다. 지방선거가 다가오는 시점이라는 점을 언급하며 “이번 특사 행보는 수주 확정이 아니라 가능성을 높인 수준이며, 이마저도 매우 추상적”이라며 “정치적 목적이 일정 부분 반영된 행보라는 인상을 지울 수 없다”고 지적했다.
업계 안팎에서는 홍보도 중요하지만 일정 수준의 톤 다운이 필요하다는 목소리가 나온다. 성과를 알리는 것만큼이나 메시지 관리가 더 중요하다는 지적이다. 정부가 전면에 나서 지원하는 모양새보다는 뒤에서 조용히 조율하며 물밑에서 역할을 수행하는 편이 더 효율적일 수 있다.
박창욱 기자 pbtkd@etomato.com