요즘 현금을 잘 쓰지 않지만 예전에는 찢어지거나 훼손된 지폐를 종종 볼 수 있었습니다. 훼손된 지폐는 은행에서 일정 기준을 충족하면 수수료 없이 교환해줍니다.
이런 가운데 한국은행이 지난 4년6개월 동안 훼손되거나 오염된 지폐와 동전을 13조5000억원어치 넘게 폐기한 것으로 조사됐습니다. 한은이 국회 기획재정위원회 소속 국민의힘 박성훈 의원에게 제출한 자료에 따르면, 한은은 2021년부터 올해 6월까지 총 19억6400만장의 화폐를 폐기했습니다. 액면가로 따지면 13조5636억원 규모입니다. 이 중 지폐는 16억5700만장, 13조5250억원으로 대부분을 차지했고, 주화는 3억700만장, 386억원이었습니다.
연도별로는 2021년 4억300만장, 2022년 4억1300만장, 2023년 4억8400만장, 2024년 4억7500만장 등이었고, 올해 들어 6월까지는 1억8900만장이었습니다. 화폐 사용이 점차 줄면서 지난해 폐기 수량이 감소했지만, 주화 폐기가 1억200만장으로 2023년(5700만장)보다 배 가까이 증가한 점이 눈에 띄었습니다.
지난 4년6개월 동안 폐기한 화폐를 전부 옆으로 나란히 늘어놓으면 총길이가 24만4737km로 확인됐습니다. 이는 경부고속도로(415km)를 295회 왕복할 수 있는 정도라고 한은은 설명했습니다.이를 위로 쌓으면 총 높이가 67만9292m로, 에베레스트산(8849m)의 77배, 롯데월드타워(555m)의 1224배에 달합니다. 폐기 주화는 비철금속 생산 전문 업체 등에 판매해 수익을 얻지만, 폐기 지폐는 소각 업체에 비용을 지불하고 처리합니다.
한은은 지난 4년6개월 동안 폐기 지폐를 소각하는 데 4억2000만원을 지출했습니다. 2021년과 2022년 각 1억1000만원, 2023년 1억2000만원, 2024년 7000만원 등에 이어 올해 상반기 1000만원을 썼습니다.
한은은 같은 기간 폐기 주화를 매각해 총 199억1000만원을 벌어들였습니다. 2021년 74억원, 2022년 37억9000만원, 2023년 10억9000만원, 2024년 63억8000만원, 올해 상반기 12억5000만원 등이었습니다.
현금 결제가 줄어드는 추세인데, 매년 수억 장의 지폐와 동전이 폐기되는 것은 심각한 낭비입니다. 손상 화폐 교환이나 폐기로 인한 비용을 줄일 수 있도록 한은이 대국민 홍보 활동을 강화해야 할 것입니다.
한국은행에 5만원권 지폐가 쌓여 있다. (사진=연합뉴스)
임유진 기자 limyang83@etomato.com