1일 서울 서대문구 충정로 사랑의장기기증운동분부에서 가정의 달을 맞아 열린 심장이식 어린이와 뇌사 장기기증인 유가족 만남 행사에서 장기이식인 어린이와 가족이 기증인 유가족에게 손수 만든 카네이션을 전달하고 있다. (사진=뉴시스)
[뉴스토마토 김태은 기자] 평균 4년. 장기 이식을 기다리는 이들이 견뎌야 하는 시간입니다. 그 긴 시간을 버티지 못하고 세상을 떠나는 이들도 적지 않습니다.
정부가 최근 ‘장기·조직 기증 및 이식 종합계획’을 내놨습니다. 고령화와 만성질환 확산으로 이식 수요가 급증하는 가운데, 수급 불균형을 해소하기 위함입니다.
우리나라는 현재 뇌사자에게서만 장기를 기증받습니다. 앞으로는 심정지로 사망 판정을 받은 경우까지 기증 대상을 확대하기로 했습니다. 기증 희망 등록 기관도 현행 두 배 가까이 늘리고, 주민센터와 도로교통공단 등 생활 접근성이 높은 기관으로 확대합니다.
신장, 간, 심장 등 16종으로 정해둔 장기 외에 이식 가능한 새 장기 지정도 검토합니다. 또 연명의료 중단과 장기기증 희망 신청 절차를 연계해, 죽음을 준비하는 단계에서 장기 기증을 고려할 수 있도록 안내할 방침입니다.
기증자와 유가족에 대한 예우도 강화합니다. 주요 장기이식 의료기관과 지방자치단체 로비 등에 기증자 현판인 '기억의 벽'을 설치하고, 유족에게 고인을 기릴 수 있는 감사패를 수여합니다.
장제비 등 현금성 지원이 합리적인지도 따져봅니다. 현재 기증 유가족에겐 장제비·의료비가 최대 540만원까지 지원되고 있습니다. 세계이식학회는 장기 기증에 대한 금전적 보상을 금지하고 있습니다. 기증이 매매 행위로 악용되거나 인간 상품화 문제 등을 고려한 겁니다.
해외 대부분 국가는 금전적 보상은 없지만 교통비·숙박비 등 현물 지원과 민간 주도 예우 사업이 활성화돼 있습니다. 이에 정부는 지원금 기부 활성화, 민간 주도 현물 예우 등 개선 방향을 살필 계획입니다.
'끝이 아닌 또 다른 시작'을 만들어내는 장기 기증. 정부의 이번 종합계획이 장기 기능에 대한 문턱을 낮추고, 더 많은 생명을 살리는 전환점이 되길 바랍니다.
김태은 기자 xxt197@etomato.com