미국 내 생산 기반을 보유한 국내 바이오 기업에도 최근 미국발 비자 리스크는 현안 이슈입니다.
미국에 생산 기반을 갖고 있는 국내 바이오 기업은 롯데바이오로직스와 SK바이오팜 그리고 지난 23일 일라이릴리의 CMO 공장 인수를 앞두고 있는 셀트리온 등입니다.
특히 전문직 취업비자(H-1B)가 아닌 전자여행허가(ESTA)나 단기 상용(B1) 비자를 가진 한국 직원이 있다면 문제의 소지가 있죠. 또한 미국이 21일(현지시간)부터 숙련노동자에게 발급되는 H-1B 비자 수수료를 1000달러에서 무려 10만달러로 인상하기로 결정하면서 논란이 거세지고 있습니다.
변경된 수수료는 신규 신청자에게만 적용되며 일회성임을 분명히 했지만 후폭풍은 여전합니다. H-1B는 미국 고용주가 특정 조건을 충족하는 전문 직업의 외국인 노동자를 고용할 수 있도록 허용하는 미국 내 비이민 비자 분류로 그동안 글로벌 인재 유치에 결정적인 역할을 했죠.
트럼프 행정부의 극단적인 H-1B 비자 수수료 인상으로 전 세계 국가들이 불확실성 리스크에 직면해 있습니다.
BBC가 미국 국토안보부 산하 이민국(USCIS) 자료를 인용해 보도한 바에 따르면, 최근 몇 년 동안 인도는 H-1B 비자 수혜자의 70% 이상을 차지했으며, 중국은 약 12%로 2위를 차지했습니다. 한국은 필리핀, 캐나다에 이어 5번째로 많이 받은 국가로 미국 2023년 회계연도 기간 3603명이 H-1B 비자를 발급받은 것으로 나타났습니다.
다행히 대부분 현지인을 채용하고 있어 비자 이슈와 거리가 있는 것으로 보이지만 아직 안심하기 이릅니다. 국내 제약바이오 기업이 이번에 문제가 된 것처럼 직원을 파견해 시설을 직접 짓는 경우는 거의 없어 아직은 비자 관련 불이익은 없지만 대형 바이오 기업의 경우는 각별한 주의가 필요해 보입니다. 위탁개발(CMO)이나 위탁개발생산(CDMO) 사업 과정에서 미국에 공장을 짓을 경우 생산 인력을 파견해야 하는 경우도 발생할 수 있고 이 경우 비자 문제에 직접적으로 노출되기 때문이죠.
우리나라의 H-1B 비자 수요는 대부분 AI, 바이오, 반도체 등 전략기술 분야인데 갑작스러운 비자 요건 강화와 비용 인상으로 국내 기업의 인재 전략에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 예상됩니다. 현재 각국이 미국에서 이탈하는 고급 인력을 자국으로 유치하기 위한 다양한 지원책 마련에 나서고 있는 가운데, 우리도 이에 본격적으로 대응해야 할 것입니다.
이혜현 기자 hyun@etomato.com