대선이 다가오자 정치권은 다시 청년층을 향하고 있습니다. 후보들은 청년을 위한 일자리, 주거, 결혼, 출산 같은 공약을 경쟁하듯 내놓고 있습니다. 하지만 20~30대 유권자들은 좀처럼 움직이지 않습니다. 최근 여론조사에서도 "마땅히 찍을 후보가 없다"는 응답이 절반이 넘었습니다. 청년들은 그동안 수많은 공약을 봐 왔고 실제로 바뀐 것이 거의 없다는 걸 잘 알고 있기 때문입니다.
청년정책이 본격적으로 등장한 것은 2010년대 초반부터였습니다. 당시 등록금 인상이 큰 사회문제가 되면서 '반값 등록금' 요구가 정치 이슈가 됐고 이후 서울을 비롯한 여러 지자체에선 청년들이 직접 정책을 제안할 수 있는 기구도 생겼습니다. 이후 구직 지원비, 전세보증금 대출, 지역 정착 지원, 생필품 키트 제공 같은 다양한 정책이 나왔습니다. 수많은 청년들이 아이디어를 냈고 정책도 많아졌습니다.
하지만 청년들의 삶은 크게 나아지지 않았습니다. 선거 때마다 후보들은 청년들을 위한 주거와 일자리 공약을 내놓지만, 대부분은 비슷한 내용의 반복입니다. 예를 들어 역세권 청년주택 같은 정책은 늘 얘기되지만 정작 지원받으려면 경쟁률이 너무 높아 많은 청년들이 체감하지 못합니다. 말은 많은데 "그건 내 얘기는 아니야"라는 반응이 나오는 이유입니다.
문제는 단순히 정책이 부족해서가 아닙니다. 청년들이 겪는 어려움은 사회 구조에서 비롯된 것이 많습니다. 양질의 일자리가 부족한 건 정규직-비정규직 문제 때문이고 수도권의 높은 집값은 지역 격차와 공급 구조 때문입니다. 그런데 정치권은 이런 구조적인 문제를 정면으로 해결하려 하지 않습니다. 큰 반발이 예상되기 때문입니다. 대신 예산을 들여 단기적인 지원만 반복합니다. 하지만 청년들은 오늘 받는 지원금이 내일 더 큰 부담이 될 수도 있다는 것을 압니다.
4월 한국갤럽이 실시한 여론조사에 따르면 20대 이하는 '저출생 대책'을 차기 대통령의 가장 시급한 과제로 꼽았습니다. 반면 4050대에서는 정치 개혁 이슈를 우선시하는 응답이 많았습니다. 이는 청년들이 진영 간 정쟁보다 생존과 미래에 더 큰 관심을 갖고 있다는 점을 보여줍니다.
하지만 정치권은 여전히 단일화나 정치 싸움에 집중하고 있습니다. 이제는 실질적인 변화를 이끌 수 있는 정치가 필요합니다. 청년은 단순히 한 번의 표가 아니라 앞으로 이 나라를 책임질 세대입니다.
청년은 더 이상 일회성 공약에 기대지 않습니다. 이들이 원하는 건 '지금'보다 '내일'을 바꿀 수 있는 정치입니다.
8일 오전 서울 종로구 서울시선거관리위원회에서 직원들이 제21대 대통령선거 홍보 인쇄물을 점검하고 있다.(사진=뉴시스)