요즘 유통업계를 살펴보면, 신선식품을 중심으로 한 경쟁이 그 어느 때보다도 뜨겁습니다. 과거에는 1+1 할인이나 적립 이벤트 등을 통해 소비자의 관심을 끌었다면, 이제는 ‘누가 더 신선한 식재료를 어떻게 빠르게, 더 믿을 수 있게 전달하는가’가 핵심 경쟁력이 되었습니다.
오프라인 대형마트뿐만 아니라 온라인 플랫폼, 심지어 퀵커머스 스타트업들까지 모두 신선식품 유통을 강화하고 있으며, 이는 단순한 식재료 판매를 넘어 품질, 속도 등 요소를 확보하기 위한 전방위적 경쟁으로 확대되고 있습니다.
사실 신선식품은 유통업계에서 오랫동안 마진이 낮고 손실률이 높은 까다로운 상품군으로 여겨져 왔습니다. 유통기한이 짧고 재고 관리가 어렵기 때문에, 많은 업체들이 선뜻 뛰어들지 못했던 영역이기도 했죠.
그런데 최근 몇 가지 변화가 이러한 분위기를 바꾸고 있습니다. 첫째는 비대면 소비의 급성장입니다. 코로나19를 계기로 온라인 장보기가 급속히 확산되면서, 신선식품도 온라인으로 구매하는 것이 자연스러워졌습니다.
둘째는 프리미엄 소비 트렌드의 확대입니다. 건강하고 질 좋은 먹거리에 대한 관심이 높아지면서, 가격보다는 ‘신뢰할 수 있는 품질’이 구매 기준으로 자리 잡게 되었습니다. 셋째는 구독형 서비스와 밀키트 시장의 성장입니다. 장기적인 고객 확보를 위해, 업체들은 주기적으로 신선식품을 배송하는 시스템을 강화하고 있습니다. 이러한 변화는 결과적으로 유통업체들에게 신선식품을 ‘핵심 전략 상품’으로 바라보게 만드는 계기가 되었습니다.
신선식품 경쟁은 일시적인 유행이 아니라, 장기적인 유통 전략의 전환이라고 보아야 합니다. 앞으로는 AI 기반 수요 예측, 물류 자동화, 친환경 포장재 같은 기술적 요소들이 경쟁력의 핵심으로 작용할 것입니다.
또한 ESG 경영이 강조되면서 지역 농가와의 상생, 탄소 배출 저감형 물류 시스템, 지속 가능한 유통 구조에 대한 소비자의 관심도 점점 높아지고 있습니다. 단순히 제품을 잘 파는 것을 넘어서, 소비자의 라이프스타일 전반을 이해하고 제안할 수 있는 브랜드가 신선식품 시장의 최종 승자가 될 것으로 예상됩니다.