[뉴스토마토 이규하 기자] 지난달 주요 소비업종인 숙박·음식점업의 고용률이 소폭 반등하면서 '소비의 점진적 회복 신호'라는 관측이 나옵니다. 앞선 2월은 윤석열 탄핵 심판에 대한 5차 변론~11차 변론(최후 진술)까지 구속 상태로 있던 기간입니다. 민간 서비스 부문 일자리가 소폭 오른 배경이 구속에 따른 소비 심리 개선과 무관치 않다는 해석입니다.
지난 2월25일 서울시내 한 음식점 골목에 직장인들이 지나가고 있다. (사진=뉴시스)
윤 구속 기간…숙박·음식업 '2.4%↑ '
14일 통계청의 국가통계포털(KOSIS)을 보면, 지난달 산업별 취업자 중 대표적인 민간 서비스 부문 일자리인 숙박·음식점업이 232만8000명으로 전년 동월과 비교해 2.4% 증가했습니다.
전년 동월보다 12% 증가율을 보였던 지난해 12월(233만8000명)에는 비상계엄 사태로 인해 올해 1월 232만6000명으로 줄었습니다. 이는 전년보다 1.2% 증가에 머문 수준입니다.
지난해 12월 비상계엄 사태로 타격을 받은 올 1월 숙박·음식점업의 카드 매출을 보면, 전년보다 2200억원(1.8%)가량이 급감했습니다. 하지만 구속 이후 지난달 소비심리 지표인 소비자동향지수(CSI)는 기준치(100)를 밑돈 95.2를 기록했으나 전월보다 4.0포인트 오른 상황입니다.
글로벌 투자은행인 JP모건 측은 "2월 취업자 수 13만6000명 증가에는 숙박 및 음식업 부문이 일부 기여했다"며 "이러한 민간 서비스 부문 일자리 증가를 소비의 점진적 회복 신호로 조심스럽게 해석한다"고 분석했습니다.
문제는 윤석열 석방 등에 따른 정치적 불확실성이 높아지면서 소비심리 하방 가능성을 배제할 수 없다는 점입니다. 더욱이 탄핵 인용이 기각 가능성보다 큰 것으로 평가하고 있지만 기각 가능성도 완전히 배제할 수 없는 만큼, '절박한 일자리'인 숙박·음식점업으로서는 경기 불황과 묶여 불안 그 자체가 되고 있습니다.
비단 숙박·음식점업 뿐만 아닙니다. 준내구재(-2.6%), 비내구재(-0.5%) 판매 감소로 전월보다 0.6% 줄어든 올 초(1월·전년 동월비 0.0%) 소매판매는 2월 들어 백화점·대형마트 매출액까지 감소세로 돌아섰습니다.
특히 고금리·내수침체 타격을 받고 있는 소상공인들로서는 홈플러스 사태까지 겹치면서 어려움이 가중되고 있는 실정입니다. 내수 서비스 부문 지표 중 지난해 12월 53.7포인트로 추락한 소상공인 체감경기지수는 올 1월 47.6포인트에서 2월 51.3포인트로 소폭 올랐지만 여전히 낮은 수준이 머물러 있습니다.
한 경제학자는 "계엄 후폭풍으로 자영업이 심각했으니 구속에 따른 결과가 소비심리에 일시적으로 영향을 준 것으로 본다. 그러나 소폭에 불과해 더 지켜봐야 알 수 있을 것"이라면서도 "다만, 탄핵 결정이 어떻게 나든 정치적 분열은 크지 않겠냐. 정치적 분열 사태가 심화될 경우 소비심리에는 부담으로 작용할 수밖에 없고 본다"고 말했습니다.
이어 "홈플러스 사태를 통해 보면, 일각에서는 유통업계의 경쟁 심화로 치부하고 있지만 불황의 구조도 대변하고 있다"며 "경기악화와 내수부진, 소비침체 장기화의 순환 고리에 더는 불을 지피는 일이 발생하지 않아야 한다"고 우려했습니다.
그러면서 "박근혜 정권에서 탄핵 때 V자 소비 반등을 보였지만 정치적 분열 사태가 더욱 커질 경우 U자 반등조차 사실상 어렵다고 봐야지, W형태의 이중·삼중침체 빠져질 경우 더는 회복이 어려울 수 있다"고 언급했습니다.
외교 전문지 <더 디플로맷(The Diplomat)>은 "정치적 안정과 통합은 정책 실효성 및 국가 신뢰도 측면에서 매우 중요한 데, 최근의 상황으로 볼 때 지속적인 당파 갈등으로 인해 상당기간 국가 결속력 및 거버넌스가 약화될 소지가 있다"고 진단했습니다.
14일 서울 종로구 헌법재판소 인근 한복 대여 상점 앞으로 경찰 차단벽이 보이고 있다. (사진=뉴시스)
"'내수' 안전판 역할 강화해야"
경기 침체 방어를 향한 정책적 역량의 집중도 요구되고 있습니다. 수출의 성장 견인력이 사라지기 전에 내수 경기의 안전판 역할부터 강화해야 한다는 조언입니다.
주원 현대경제연구원 경제연구실장은 경제 주평을 통해 "정책을 추진함에 있어 '경기 침체 방어'와 '성장잠재력 제고'의 두 가지 목표를 모두 달성하려 하지 말고 보다 긴박한 현안에 정책적 역량을 집중해야 한다"고 설명했습니다.
이어 "한국경제가 직면하는 가장 큰 문제는 중장기 성장 추세의 하락이 아니라 경기 사이클의 상의 침체로 민간의 자생적인 복원력 자체가 붕괴될 가능성이 높아지고 있다"고 말했습니다.
특히 "내수 심리의 개선 조짐이 실물 소비 지표의 회복으로 이어질 수 있도록 보다 적극적인 통화정책과 재정정책의 공조로 적시성을 확보해 경기 활성화 정책 간의 시너지 효과를 도모해야 한다"고 강조했습니다.
그는 "추경도 조속히 편성돼야 할 필요성이 있는데 그 이유는 상반기 조기 집행에 따른 하반기 재원 부족을 대비하는 것과 비록 추경의 실질적인 경기 진작 효과가 단기에 기대할 수는 없지만 시장 심리에 주는 긍정적인 시그널 효과가 크다"고 조언했습니다.
지난 10일 서울 종로구 청계천 인근에서 직장인들이 점심시간을 맞아 산책을 하고 있다. (사진=뉴시스)
세종=이규하 기자 judi@etomato.com