[뉴스토마토 권익도 기자] JYP엔터테인먼트(이하 JYP)가 글로벌 오디션 '니지 프로젝트'(Nizi Project) 시즌 2를 통해 새 보이그룹 NEXZ(넥스지)를 선보입니다.
15일 JYP 공식 유튜브 채널과 일본 온라인 동영상 플랫폼 후루(Hulu)를 통해 방영된 '니지 프로젝트' 시즌 2 마지막화에서 최종 데뷔 멤버와 팀명 'NEXZ'(넥스지)가 발표됐습니다.
'Next Z(G)eneration'을 축약한 그룹명 'NEXZ'는 차세대를 책임질 멤버들이 모여 음악과 퍼포먼스를 선보이고 새 시대를 연다는 뜻입니다. JYP 대표 프로듀서이자 '니지 프로젝트' 심사위원 박진영이 직접 만들었습니다. 데뷔 멤버 발표 현장에서 "NEXZ가 앞으로의 미래를, 새로운 세대와 함께 열어 갔으면 하는 마음"이라며 이 같은 그룹명을 만든 이유를 밝혔습니다.
일본 나고야, 후쿠오카, 히로시마, 삿포로, 오키나와, 도쿄, 센다이, 고베와 미국 뉴욕, 로스앤젤레스 그리고 한국 서울까지 총 11개 도시에서 지역 예선을 펼쳐왔습니다. 마지막 도쿄와 서울 합숙까지 모든 관문을 통과하고 최종 데뷔가 결정된 멤버는 총 7명입니다. NEXZ는 댄스 실력, 가창력, 스타성을 겸비하고 성실함을 인정받은 토모야, 하루, 유우키, 켄, 유우, 유우히, 세이타(최종 순위순)로 구성됐습니다.
최종화에서는 박진영이 작사, 작곡한 신곡 'Miracle'(미라클)로 파이널 스테이지의 공통곡 미션이 펼쳐졌습니다. 전 세계를 무대로 활약 중인 K팝 대세 그룹 스트레이 키즈(Stray Kids)의 자체 프로듀싱 팀 쓰리라차(3RACHA) 방찬, 창빈, 한이 스페셜 심사위원으로 자리해 참가자들에게 진심 어린 심사평을 건넸습니다.
NEXZ로 선발된 참가자들은 '니지 프로젝트' 시즌 2라는 대장정을 마무리하며 "세계 최고 아티스트라는 꿈을 향해 계속해서 최선을 다하겠다. 멋진 기회를 주신 만큼 기대에 부응할 수 있도록 더 성장하는 모습 보여드리겠다"라고 포부를 밝혔습니다. 현지에서도 높은 관심이 모이고 있는 만큼 NEXZ는 18일 일본 지상파 방송 프로그램 니혼TV 'Day Day.' 게스트로 출격해 NEXZ로서 처음으로 시청자들과 만납니다.
'니지 프로젝트'는 JYP와 일본 최대 음반사 소니뮤직이 손잡고 선보이는 합동 오디션 프로그램으로, K팝 대표 프로듀서 박진영의 노하우와 유수 K팝 그룹을 배출한 JYP의 트레이닝 시스템을 기반으로 합니다. 2020년 시즌 1을 통해 일본에서 신드롬급 인기를 구가하고 최근 한국에서도 싱글 앨범 'Press Play'(프레스 플레이)와 함께 성공적인 데뷔를 맞이한 NiziU를 탄생시켰고 시즌 2에서 NiziU의 성공을 잇는 NEXZ를 론칭했습니다.
NEXZ 넥스지 이미지 (왼쪽부터 유우히, 켄, 하루, 토모야, 유키, 유우, 세이타). 사진=JYP엔터테인먼트
권익도 기자 ikdokwon@etomato.com