요새 흔히 'MZ세대' 이야기는 많이 들어보셨을 겁니다. 글로벌 인플레이션이 지속되는 가운데, 미국의 젊은 세대 이야기를 전해보려 합니다.
최근 눈에 띄는 설문조사 결과가 발표됐는데요. 미국의 젊은 세대들이 고물가가 지속되자 소비 지출을 줄이는 등 생활 습관을 바꾸고 있다는 내용의 설문조사입니다. 미국의 젊은 세대 4명 중 3명이 외식을 줄이고 옷도 덜 사고 있는데, 이유는 '고물가'였습니다.
미국 주요 은행 '뱅크오브아메리카'가 발표한 설문조사 결과에 따르면 Z세대로 분류되는 18∼26세 응답자의 53%가 재정적 성공을 달성하는 데 걸림돌이 되는 요인으로 '치솟은 생활비'(higher cost of living)를 꼽았습니다.
또 Z세대 응답자 4명 중 3명꼴인 73%가 "지난 한 해 동안 물가 상승 탓에 소비 습관을 바꿨다"고 답했는데요. 외식하는 대신 집에서 더 자주 요리하고(43%), 옷에 쓰는 지출을 줄였으며(40%), 식료품 구매를 필수적인 품목으로 제한한다(33%)는 것이 구체적인 변화로 꼽혔습니다.
이렇게 소비 습관을 바꿨다는 이들의 대부분은 앞으로 인플레이션이 둔화하고 고물가의 압박이 줄더라도 향후 1년 동안 이런 상태를 유지할 계획이라고 답했는데요.
뱅크오브아메리카는 지난해 5월부터 올해 5월 사이의 세대별 소비 조사에서도 베이비 부머 세대(1946∼1964년생)의 지출이 2.5% 증가한 반면, Z세대의 지출은 2% 이상 감소했다고 전했습니다.
이 은행의 소매금융 부문 홀리 오닐 사장은 "이 젊은 세대는 어려운 환경에서도 돈을 관리하고, 필요에 따라 라이프스타일을 조정하는 데 있어 탄력적이고 수완이 뛰어나다는 것을 보여준다"고 설명했습니다.
최근 재정 상황으로 어려움을 겪었다는 젊은이들도 적지 않은 것으로 조사됐는데요. Z세대 응답자 10명 중 4명꼴(37%)로 저축액 감소나 부채 증가 등 어려움을 경험했으며, 이들 중 27%는 친구나 가족에게서 돈을 빌린 적이 있다고 답했습니다.
친구와 가족에게 의존하는 이유로는 해당 응답자의 절반 이상(56%)이 비상 상황 발생 시 3개월 치 비용을 충당할 만큼 저축액이 충분하지 않기 때문이라고 설명했습니다.
Z세대의 경제 전망 역시 어두운 편인데요. 향후 1년 동안 경제가 나아질 것이라고 믿는 비율은 24%로, 2021년 조사 당시 같은 응답 비율(41%)보다 훨씬 낮아졌고요. 고용 시장이 개선될 것이라고 믿는 비율도 32%로, 2021년의 46%보다 감소했습니다.
2024년을 내다보며 Z세대가 최우선으로 삼는 과제는 교육 수준 향상(36%), 경력 발전 또는 연봉 인상(31%), 새로운 일자리 구하기(31%) 등이었습니다.
인플레이션이 장기화하면서 소비 지출을 줄이는 것은 어쩌면 당연한 결과입니다. 하지만 어려운 경제 환경에 미국의 심상치 않은 소비경제를 보여주는 한 단면이라, 이 설문조사는 마냥 가볍게 여겨지진 않습니다. 한국 역시 고물가에 소비 습관을 바꾸는 젊은 세대들이 수두룩합니다. 여기저기서 지갑을 닫는 젊은 세대들을 쉽게 볼 수 있지요.
인플레이션 끝이 보이지 않는 상황에서 이제는 세계 곳곳에서 전쟁 이슈마저 부각되고 있어 세계경제의 앞날이 더욱 걱정됩니다. 이달 초 하마스와 이스라엘 간 전쟁으로 불현듯 1970년대 미국 인플레이션이 떠오르면서 전쟁 불안이 인플레이션을 부추기는 것은 아닐지 우려됩니다.
한편 이 조사는 지난 8월 15∼28일 미국의 Z세대 1167명을 대상으로 이뤄졌으며, 표본 오차 범위는 95% 신뢰 수준에서 ±3.6%포인트입니다.
미국 플로리다주 마이애미에서 소비자들이 상점가를 걷고 있다. (사진=뉴시스)