[뉴스토마토 박진아 기자] 조현동 외교1차관이 12일 한일 간 논의 중인 강제징용 배상 해법을 이달 내 마련할 가능성에 대해 "결론을 낼 수 있는 시기를 전망하기는 좀 이르다"고 밝혔습니다.
조 차관은 이날 인천국제공항에서 한미일 외교차관 협의회 참석차 미국으로 출국하며 기자들과 만나 "저희가 계속 긴밀히 협의를 추진하겠다는 말씀을 드리겠다"며 이같이 말했는데요.
조 차관은 미국 워싱턴을 방문해 오는 13일(현지시간) 한미일 외교차관 협의를 진행합니다. 그는 관례에 따라서 한미 양자 협의, 한일 양자 협의도 있을 것으로 예상한다고 말했는데요.
한국은 새 정부 출범 후 지난해 7월부터 강제징용 해법 관련 민관협의회를 네 차례 진행하고 지난달 공개토론회를 개최하는 등 국내 소통 작업을 진행해 왔습니다. 동시에 일본 정부와도 이 문제에 대해 지속해서 의견을 교환하고 있습니다.
한일 외교당국은 지난달 한국이 '제3자 변제' 방안을 강제징용 배상 해법으로 공식화한 후 국장급 협의를 연이어 열고 있습니다. 지난달 말 개최된 국장급 협의에서는 이 문제를 다루기 위한 고위급 협의를 병행하기로 하는 등 강제징용 논의에 가속도를 붙이고 있어 한일 간 합의가 막바지에 이르렀다는 관측이 나오기도 했는데요.
그러나 강제징용 배상 해법 마련에 있어서 일본 피고기업의 배상 기금 조성 참여와 사과 등 일본 측의 '성의 있는 호응'을 두고 양측 간 여전히 이견이 있는 상황으로 알려졌습니다.
조 차관은 일본이 성의 있는 호응을 보일 것인지에 대해서는 "강제징용 문제는 이미 오래전부터 한일 간에 협의가 계속돼 온 사안"이라며 "조속히 협의를 마무리할 수 있으면 바람직하겠지만 아직 그런 단계에 이르렀다고 말씀드리기는 어렵다"고 언급했습니다.
그러면서 "이번에 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과 계속 협의를 진행하고 또 이미 언론에도 보도가 됐듯이 조만간 또 뮌헨 안보회의에서 한일 외교장관 간 면담도 예상이 되는 상황"이라며 "이런 일련의 고위급 협의를 통해서 현안 문제를 해결하기 위한 노력을 계속하고 있다"고 강조했습니다.
조 차관은 미국 출장 기간 진행될 한일 외교차관 협의 진행 시간에 대해서는 "예정된 시간은 있지만 상황에 따라서 좀 연장될 수 있는 가능성은 있다고 본다"고 말했습니다.
아울러 조 차관은 올해 봄 또는 여름으로 예정된 일본 후쿠시마 원전 오염수 배출과 관련한 문제도 한일이 협의할 것이라고 전했습니다.
한편 조 차관은 이번 한미일 외교차관협의에서 지난해 11월 열린 한미일 정상회담서 합의된 3국 협력을 더 구체화하겠다고 말했는데요. 그는 "계속되는 북한의 위협에 대응해서 한미일 3국 안보 협력을 보다 구체적으로 협의하는 그러한 기회도 있을 것으로 예상한다"고 언급했습니다.
조현동 외교부 1차관. (사진=뉴시스)
박진아 기자 toyouja@etomato.com